Mahmood Fazal, een met een Walkley Award bekroonde journalist en voormalig sergeant-at-arms van de Mongols-bende, is niet langer in dienst bij de ABC na een onderzoek naar zijn verschijning in een podcast die werd gesponsord door een online casino.

De ABC-directeur Hugh Marks vertelde donderdag tijdens Senate Estimates dat Fazals dienstverband was 'beëindigd' na het onderzoek. 'Het is niet gepast om in details te treden,' zei Marks, alvorens voldoende details te geven om te bevestigen dat Fazal niet langer op de loonlijst stond.

De betreffende podcast, over de onderwereld, werd geproduceerd door Ryan Naumenko uit Melbourne, een man die ooit banden had met de maffia – zoals men dat doet als men content over georganiseerde misdaad produceert. Fazal kreeg aanvankelijk goedkeuring om deel te nemen, maar die goedkeuring werd ingetrokken nadat de eerste aflevering gokadvertenties bevatte. Want niets zegt 'journalistieke integriteit' als een door een casino gesponsorde misdaadpodcast.

Fazal, die in 2021 als verslaggever bij de ABC kwam en in 2023 naar Four Corners verhuisde, was tijdens het onderzoek met verlof. Marks benadrukte dat het onderzoek niets te maken had met Fazals verleden in de georganiseerde misdaad – alleen met zijn heden in gok-gerelateerde media.

Liberaal senator Sarah Henderson gebruikte de gelegenheid om vraagtekens te zetten bij de aanwervingsnormen van Four Corners, waarop Marks antwoordde: 'Mensen kunnen verder in hun carrière,' wat HR-spreken is voor 'we hebben een ex-bikie aangenomen om georganiseerde misdaad te verslaan, en het werkte meestal.'

In een verklaring via advocate Rebekah Giles zei Fazal dat hij geloofde dat hij toestemming van zijn manager had voor het interview. Zijn laatste Four Corners-aflevering, over de soevereine burgerbeweging, werd in augustus uitgezonden – een passend zwanenzang voor een verslaggever wiens eigen arbeidssituatie nu het thema weerspiegelt van mensen die weigeren legitiem gezag te erkennen.