Mahmood Fazal, nagrodzony Walkleyem dziennikarz i były sierżant broni w gangu Mongols, nie jest już zatrudniony w ABC po śledztwie dotyczącym jego udziału w podcaście sponsorowanym przez internetowe kasyno.

Dyrektor zarządzający ABC, Hugh Marks, powiedział w czwartek podczas przesłuchania w Senacie, że zatrudnienie Fazala zostało „zakończone” po dochodzeniu. „Nie wypada mi wchodzić w szczegóły” – powiedział Marks, po czym wszedł w wystarczająco dużo szczegółów, aby potwierdzić, że Fazala nie ma już na liście płac.

Podcast, o który chodzi, dotyczący przestępczości zorganizowanej, został wyprodukowany przez Melbourne’czyka Ryana Naumenko, człowieka, który kiedyś miał powiązania z mafią – jak to zwykle bywa, gdy produkuje się treści o przestępczości zorganizowanej. Fazal otrzymał wstępną zgodę na udział, ale została ona cofnięta po pierwszym odcinku, w którym pojawiły się reklamy hazardowe. Bo nic tak nie mówi „dziennikarska integralność” jak sponsorowany przez kasyno podcast o przestępczości.

Fazal, który dołączył do ABC jako reporter w 2021 roku i przeniósł się do Four Corners w 2023, był na urlopie podczas śledztwa. Marks uważnie zaznaczył, że dochodzenie nie dotyczyło przeszłości Fazala związanej z przestępczością zorganizowaną – tylko jego teraźniejszości z mediami powiązanymi z hazardem.

Liberalna senator Sarah Henderson wykorzystała okazję, by zakwestionować standardy zatrudnienia w Four Corners, na co Marks odpowiedział: „Ludzie są w stanie iść naprzód w swoich karierach”, co w języku HR oznacza: „zatrudniliśmy byłego bikera do opisywania przestępczości zorganizowanej i w większości to działało”.

W oświadczeniu za pośrednictwem prawniczki Rebekah Giles Fazal powiedział, że wierzył, iż ma zgodę swojego kierownika na udzielenie wywiadu. Jego ostatni odcinek Four Corners, o ruchu suwerennych obywateli, wyemitowano w sierpniu – pasujący łabędzi śpiew dla reportera, którego własna sytuacja zawodowa teraz odzwierciedla temat ludzi odmawiających uznania legalnej władzy.