Le recrutement de bergers par un propriétaire de ferme chinois a été couronné de succès après que son annonce pour travailler dans son ranch de Mongolie intérieure soit devenue virale, attirant l'attention des citadins en difficulté pour trouver du travail et mettant en lumière les tensions croissantes sur le marché du travail chinois.

Zuo Xiaoyong a publié une annonce sur les réseaux sociaux chinois fin avril pour recruter deux bergers, de préférence un couple, pour emmener 3 000 moutons paître sur un pâturage de 2 000 hectares en été. Les bergers devraient également s'occuper de l'alimentation et du nettoyage à l'intérieur pendant l'hiver, lorsque les températures peuvent descendre en dessous de -30°C dans son ranch, situé à environ 300 km de la ville de Xilinhot, près de la frontière mongole.

L'annonce précisait que les bergers seraient payés 8 000 yuans (environ 880 £/1 180 $) chacun par mois et que leur logement et leurs courses seraient fournis. Ce salaire est bien supérieur à la moyenne nationale urbaine chinoise pour les employés du secteur privé, qui est d'environ 6 000 yuans.

« Le salaire est élevé, mais ce qui compte le plus, c'est de savoir si vous pouvez travailler à long terme et survivre à l'hiver », a déclaré Zuo à Reuters. « Ce n'est pas du tourisme. »

Avec une vidéo de moutons gambadant dans des pâturages verdoyants, l'annonce simple a suscité une énorme réaction sur les réseaux sociaux lors de sa publication, recueillant environ 59 millions de vues sur Weibo, l'équivalent chinois de X.

Zuo a déclaré à Reuters que plus de 700 personnes avaient postulé pour les deux postes. Environ 10 % des candidats étaient de jeunes diplômés universitaires, a-t-il dit, tandis que d'autres étaient des ouvriers d'usine et même des cols blancs usés par la politique de bureau dans des mégapoles comme Shanghai et Chongqing.

« Je ne m'attendais pas à ce que cela devienne viral », a déclaré Zuo. « Il semble que les gens ordinaires aient du mal à trouver du travail. »

Le taux de chômage officiel de la Chine est d'environ 5,2 %, tandis que le taux de chômage des jeunes âgés de 16 à 24 ans, étudiants exclus, est de 16,9 %, selon les chiffres du Bureau national des statistiques publiés en mars.

Le mécontentement face à la culture du « 996 » des longues heures de travail – de 9h à 21h, six jours par semaine est la norme dans de nombreuses entreprises chinoises – est devenu un sujet fédérateur entre les travailleurs manuels et les cols blancs cherchant à échapper à la course effrénée.

Un ouvrier d'usine qui a postulé pour le poste, James Guo, 21 ans, a déclaré qu'il était épuisé par son travail actuel de fabrication de conteneurs maritimes et qu'il voulait changer.

« Vous n'avez aucune idée de ce que c'est que de travailler plus de 13 heures par jour, à visser des écrous jusqu'à ce que vos mains soient enflées et couvertes d'ampoules, sans même avoir le temps d'aller aux toilettes », a-t-il déclaré à Reuters.

« La charge de travail est trop intense, je n'en peux plus. »

Finalement, Zuo a embauché quatre bergers – deux couples – qui avaient déjà travaillé dans une ferme. Bien qu'il ait une liste de plus de 40 couples pour de futurs rôles, il dit qu'il n'envisagera pas de célibataires ou de jeunes citadins.

« Chez nous, vous pourriez ne voir personne pendant une année entière », a déclaré Zuo. « Je ne sais pas si quelqu'un peut supporter une telle solitude. »