中国の農場主による羊飼いの募集が成功裏に終わった。彼の内モンゴルの牧場で働く人を求める求人広告がバイラルになり、仕事を探す都市部の住民の注目を集め、中国の労働市場における緊張の高まりを浮き彫りにした。

左暁勇氏は4月下旬、中国のソーシャルメディアに羊飼い2人（できれば夫婦）を募集する広告を掲載した。夏の間、2000ヘクタールの牧草地で3000頭の羊を放牧するというものだ。冬には、モンゴル国境近くのシリンホト市から約300キロ離れた彼の牧場で、気温がマイナス30度以下になることもある中、屋内での餌やりや掃除も行う。

広告には、羊飼いには月給8000元（約880ポンド／1180米ドル）が支払われ、宿泊費と食料品が支給されると書かれていた。この給与は、中国の民間企業従業員の全国都市部平均（約6000元）を大幅に上回る。

「給料は高いが、長期間働き、冬を乗り切れるかどうかが最も重要だ」と左氏はロイターに語った。「これは観光ではない」

緑の牧草地で羊が跳ね回る動画を添えたこのシンプルな広告は、投稿されるとソーシャルメディアで大きな反響を呼び、中国版X（旧Twitter）の微博（ウェイボー）で約5900万回の視聴を集めた。

左氏はロイターに対し、2つのポジションに700人以上が応募したと語った。応募者の約10％は最近の大学卒業生で、他には工場労働者や、上海や重慶のような大都市での職場の政治に疲れたホワイトカラーもいたという。

「バイラルになるとは思わなかった」と左氏は言う。「普通の人々が仕事を見つけるのに苦労しているようだ」

中国の公式失業率は約5.2％で、学生を除く16〜24歳の若年失業率は16.9％と、国家統計局が3月に発表したデータで示されている。

長時間労働の「996」文化（午前9時から午後9時まで、週6日勤務が多くの中国企業で標準）への不満は、ブルーカラーとホワイトカラーの労働者が競争社会から逃れようとする共通の課題となっている。

この仕事に応募した工場労働者の一人、21歳のジェームズ・グオさんは、現在のコンテナ製造の仕事に疲れ果てており、変化を求めていると語った。

「1日13時間以上働き、手が腫れて水ぶくれだらけになるまでネジを締め、トイレに行く時間さえないのがどんなものか、あなたには想像もつかないだろう」と彼はロイターに語った。「仕事量が過酷すぎて、もう耐えられない」

結局、左氏は以前農場で働いていた羊飼い4人（2組の夫婦）を雇った。将来の役割のために40組以上のカップルの候補リストを持っているが、独身者や都会の若者は考慮しないと述べている。

「うちの場所では、一年中人に会えないかもしれない」と左氏は言う。「誰がそんな孤独に耐えられるか、私にはわからない」