On yıllardır insanlar, ABD manzarasını değiştirme konusunda tartışmasız şampiyonlardı - şehirler inşa ederek, çiftlikleri genişleterek ve ormanları, elinde boya kalemi olan bir yürümeye başlayan çocuğun hevesiyle keserek. Ancak Nature Geoscience'da yayınlanan NASA destekli yeni bir çalışma, doğanın nihayet karşılık verdiğini ve kazandığını gösteriyor.

Eski Landsat bilim ekibi üyesi Zhe Zhu liderliğindeki araştırmacılar, kıta ABD'sini şekillendiren faktörleri görmek için NASA/USGS Landsat uydularından yaklaşık 35 yıllık veriyi analiz etti. 'İnsan kaynaklı rahatsızlıklar' (ağaç kesimi, tarım ve inşaat gibi) azalırken, 'vahşi rahatsızlıklar' (orman yangınları ve kasırgalar gibi) - insan faaliyetlerinden etkilenebilecek ancak kesinlikle kontrolümüz dışındaki felaketler - sıklık ve yoğunluk bakımından artıyor.

NASA Afetler programı yardımcı program yöneticisi Robert Emberson (çalışmaya dahil değildi, çünkü görünüşe göre bir afet programı yeterli), bu güçleri anlamanın planlama için kritik olduğunu söyledi. 'Bunlara neyin sebep olduğunu bilirseniz, afetlere karşı plan yapmaya başlayabilirsiniz,' dedi ve nedensel faktörlerin anlaşılmasının uyum stratejisini etkilediğini ekledi. Başka bir deyişle, bir yangının geleceğini bilmek, elinde bahçe hortumuyla öylece durmaktan iyidir.

1988 ile 2022 arasında, kıta ABD'sindeki kara alanının yüzde 18'i en az bir kez rahatsız edildi. Tekrarlanan rahatsızlıklar hesaba katıldığında, kümülatif alan neredeyse 700.000 mil kareye yükseliyor - kıta ABD'sinin kabaca üçte biri. İnsanlar bu değişimin yarısından fazlasını yönlendirdi, 446.000 mil kareden fazla alanı temizledi veya geliştirdi; bu, Teksas ve Kaliforniya'nın toplamından daha büyük bir alan. (Evet, cenneti asfaltlayıp bir otopark koyduk, ama görünüşe göre doğa şimdi o otoparkı ateşe veriyor.)

Bu arada, vahşi rahatsızlıklar 165.000 mil kareden fazla alanı dönüştürdü. Trend çizgileri zıt yönlerde hareket ediyor: insan kaynaklı rahatsızlıklar, politika değişiklikleri, teknolojik gelişmeler ve 2008 mali krizinin inşaatı durdurması sayesinde her yıl yaklaşık 232 mil kare (600 kilometrekare) azaldı. Vahşi rahatsızlıklar ise yangın, kuraklık stresi ve rüzgar nedeniyle - muhtemelen iklim ısınması ve diğer çevresel faktörlerle beslenerek - yılda 77 mil kareden (200 kilometrekare) fazla arttı.

'Bu çalışma bana temelde yaptığımız şeyin işe yaramadığını söylüyor,' dedi emekli NASA bilim insanı ve ortak yazar Ramakrisna Nemani, belki de evinin yandığını yeni keşfeden ve 'Hmm, bu optimal değil gibi görünüyor' diyen bir adam gibi durumu hafife alarak.

Çalışma, 40 yıllık arazi değişikliği verileriyle eğitilmiş ve 50.000 konumda manuel olarak incelenmiş yeni bir makine öğrenimi algoritması kullandı. On yıllık çalışmanın ardından algoritma, çoğu rahatsızlık türünde yüzde 75'in üzerinde doğruluk elde ediyor - ki bu, yapay zeka dünyasında temelde bir takdir öğrencisidir.

Sonuç? 'ABD yeni bir rahatsızlık çağına giriyor,' diye yazdı yazarlar. 'Şimdiki zorluk, rahatsızlıkla ilişkimizi kontrolden bir arada yaşamaya dönüştürmek.' Başka bir deyişle, orman yangınlarına 'kes şunu' diyemeyiz. Gerçekten bir şeyler yapmamız gerekebilir.