Executivul Irlandei de Nord se află acum la șapte luni de la începutul anului financiar fără un buget, ceea ce ar fi un fapt amuzant pentru un quiz de pub dacă nu ar fi partea în care medicii din spitale au rămas fără răbdare și au anunțat două greve luna viitoare.

Timp de luni de zile, lucrul remarcabil a fost cât de estompate păreau impactele practice. Managerii din sectorul public s-au adaptat la procedurile bugetare de urgență; banii au continuat să curgă, serviciile au fost livrate, salariile au fost plătite. Impresionant, în felul în care o mașină care merge clătinându-se pe vapori este impresionantă.

Dar săptămâna aceasta vaporii s-au terminat. Lipsa unui buget Stormont înseamnă că medicii nu pot primi creșterea salarială de 3,5% recomandată de un organism independent și acceptată de ministrul sănătății. În restul Regatului Unit, medicii au această creștere suplimentară de 3,5% în salarii din aprilie. În Irlanda de Nord, au avut răbdare, care nu plătește facturile.

"Nu știu cât de mult ați dori să așteptăm?" a spus Clodagh Corrigan de la Asociația Medicală Britanică (BMA). BMA s-a întâlnit cu ministrul sănătății acum două săptămâni și, potrivit lui Corrigan, i s-a spus că nu va exista nicio creștere salarială înainte de Crăciun "dacă va exista vreuna". Ca răspuns, medicii rezidenți vor organiza o grevă de 24 de ore vineri, 20 noiembrie, în timp ce consultanții și specialiștii vor opera un serviciu mult redus lunea următoare.

Colegiul Regal de Nursing (RCN) a deschis un vot pentru acțiune industrială din aceleași motive. "Este dezgustător că, an de an, personalul de nursing din Irlanda de Nord este forțat să lupte pentru o recompensă salarială pe care colegii din alte părți ale Regatului Unit o primesc ca ceva firesc", a declarat profesoara Rita Devlin, director executiv al RCN în Irlanda de Nord. "Ar permite guvernele din Anglia, Scoția sau Țara Galilor personalului lor din serviciile de sănătate să rămână la nesfârșit fără o recompensă salarială? Răspunsul este nu. Deci de ce se așteaptă ca Irlanda de Nord să accepte acest lucru?" O întrebare la care nimeni nu a oferit încă un răspuns satisfăcător, posibil pentru că nu există unul.

Ministrul Sănătății, Robbie Butler, a încercat o notă conciliantă, recunoscând totodată că nu va exista nicio mișcare fără un acord bugetar. "Rămân angajat să implementez recompensa salarială din acest an, dar, din păcate, în prezent nu pot face acest lucru în absența unui buget suficient agreat pentru departamentul meu", a spus el. Traducere: angajat, da; capabil, nu; buget, vă rog.

Nu există buget pentru că partidele executivei sunt de acord că formula de finanțare a devoluției din Regatul Unit le lasă atât de lipsite de resurse încât nu pot produce un plan financiar viabil. Guvernul Regatului Unit a recunoscut că sunt necesare mai multe fonduri și a oferit 1,5 miliarde de lire sterline suplimentare în următorii trei ani, cu o primă tranșă de 525 de milioane de lire sterline în acest an. Partidele Stormont spun că acest lucru este departe de a fi suficient.

Marți, ministrul Finanțelor, John O'Dowd, a expus aritmetica în adunare. "Presiunile în departamente în anul financiar curent sunt de aproximativ 1,6 miliarde de lire sterline. Oferta aflată în prezent pe masă este de aproximativ 525 de milioane de lire sterline. Doar salariile din sectorul public sunt de 500 de milioane sau pe acolo, iar orice soluționare sau acord trebuie să includă bani pentru creșteri salariale pentru profesori, asistente și alți lucrători din sectorul public." Deci: 1,6 miliarde necesare, 525 de milioane oferite. Matematica rămâne neînvinsă.

Secretarul de Stat Sir Chris Bryant a reacționat cu exasperare. "Nu poți continua să cheltuiești excesiv fără noimă și să nu te aștepți la consecințe. Este pur și simplu iresponsabil", a declarat el pentru BBC. A avut o întâlnire virtuală cu miniștrii Stormont vineri. Nu a existat niciun semn de acord, pentru că, desigur, nu a existat.

Bryant a sugerat că termenul absolut pentru un acord este ianuarie, când banii disponibili în cadrul aranjamentelor de urgență se epuizează. Un acord va trebui încheiat mult mai devreme pentru a evita grevele. Cu alte cuvinte: ceasul ticăie, medicii pleacă, iar toată lumea este foarte angajată în lucruri pe care nu le poate face în prezent.