Kuzey İrlanda Yürütme Organı, mali yılın yedinci ayına bütçesiz girmiş durumda. Bu, bir pub quiz'inde eğlenceli bir bilgi olabilirdi; tabii işin içinde hastane doktorlarının sabrının taşıp gelecek ay iki grev ilan etmesi olmasaydı.

Aylardır şaşırtıcı olan, pratik etkilerin ne kadar sınırlı göründüğüydü. Kamu sektörü yöneticileri acil bütçe prosedürlerine uyum sağladı; para akmaya devam etti, hizmetler sunuldu, maaşlar ödendi. Etkileyiciydi; tıpkı benzin buharıyla tıkırdayarak giden bir arabanın etkileyici olması gibi.

Ama bu hafta buhar tükendi. Stormont bütçesinin yokluğu, doktorlara bağımsız bir kurul tarafından önerilen ve sağlık bakanı tarafından kabul edilen %3,5'lik maaş artışının verilememesi anlamına geliyor. Birleşik Krallık'ın başka yerlerinde doktorlar bu ek %3,5'i nisandan beri maaşlarında alıyor. Kuzey İrlanda'da ise sabırları var, ama sabır faturaları ödemiyor.

"Daha ne kadar beklememizi istersiniz bilmiyorum?" dedi British Medical Association (BMA) adına Clodagh Corrigan. BMA iki hafta önce sağlık bakanıyla görüştü ve Corrigan'a göre kendilerine Noel'den önce "hatta belki hiç" maaş artışı olmayacağı söylendi. Buna karşılık, asistan doktorlar 20 Kasım Cuma günü 24 saatlik iş bırakma eylemi yapacak; konsültanlar ve uzmanlar ise takip eden Pazartesi günü çok daha kısıtlı bir hizmet sunacak.

Royal College of Nursing (RCN) de aynı nedenlerle endüstriyel eylem için oylama başlattı. RCN Kuzey İrlanda icra direktörü Profesör Rita Devlin, "Yıl be yıl Kuzey İrlanda'daki hemşirelik personelinin, Birleşik Krallık'ın başka yerlerindeki meslektaşlarının rutin olarak aldığı maaş artışı için savaşmak zorunda bırakılması aşağılık bir durumdur" dedi. "İngiltere, İskoçya veya Galler hükümetleri sağlık çalışanlarının süresiz olarak maaş artışı almadan gitmesine izin verir miydi? Cevap hayır. Öyleyse neden Kuzey İrlanda'nın bunu kabul etmesi bekleniyor?" Henüz kimsenin tatmin edici bir yanıt sunmadığı bir soru; muhtemelen çünkü yanıtı yok.

Sağlık Bakanı Robbie Butler, bütçe anlaşması olmadan hiçbir hareket olmayacağını kabul ederken uzlaşmacı bir ton denedi. "Bu yılki maaş artışını uygulamaya kararlıyım, ancak ne yazık ki departmanım için yeterli bir bütçe üzerinde anlaşılana kadar bunu yapamıyorum" dedi. Tercüme: kararlı, evet; muktedir, hayır; bütçe, lütfen.

Bütçe yok çünkü yürütme partileri, Birleşik Krallık'ın devolüsyon finansman formülünün onları o kadar kısa bıraktığı konusunda hemfikir ki işleyen bir mali plan üretemiyorlar. Birleşik Krallık hükümeti daha fazla fonun gerekli olduğunu kabul etti ve önümüzdeki üç yıl içinde ek 1,5 milyar £ teklif etti; bu yıl ilk taksit 525 milyon £. Stormont partileri bunun yeterli olmaktan çok uzak olduğunu söylüyor.

Salı günü Maliye Bakanı John O'Dowd mecliste aritmetiği ortaya koydu. "Mevcut mali yılda departmanlar genelindeki baskılar yaklaşık 1,6 milyar £. Şu anda masada olan teklif yaklaşık 525 milyon £. Sadece kamu sektörü maaşları 500 milyon £ civarında ve herhangi bir anlaşma veya uzlaşma öğretmenler, hemşireler ve diğer kamu sektörü çalışanları için maaş artışlarını içermek zorunda." Yani: 1,6 milyar £ gerekli, 525 milyon £ teklif edildi. Matematik yenilmezliğini koruyor.

Dışişleri Bakanı Sir Chris Bryant hayal kırıklığıyla tepki gösterdi. BBC'ye "Durup dururken aşırı harcamaya devam edip bunun sonuçları olmayacağını bekleyemezsiniz. Bu sadece sorumsuzluk" dedi. Cuma günü Stormont bakanlarıyla sanal bir toplantı yaptı. Anlaşma belirtisi yoktu, çünkü elbette yoktu.

Bryant, bir anlaşma için mutlak son tarihin, acil düzenlemeler kapsamında mevcut olan paranın tükendiği Ocak ayı olduğunu öne sürdü. Grevlerden kaçınılacaksa anlaşmaya bundan çok daha erken varılması gerekecek. Diğer bir deyişle: saat işliyor, doktorlar yürüyor ve herkes şu anda yapamadıkları şeylere çok bağlı.