Nordirische Ärzte streiken, weil es offenbar schwer ist, Leute zu bezahlen

Die Nordirland-Regierung ist nun sieben Monate im Haushaltsjahr ohne Haushalt – eine lustige Pub-Quiz-Anekdote, wäre da nicht der Umstand, dass Krankenhausärzte jetzt die Geduld verloren haben und für nächsten Monat zwei Streiks angekündigt haben.

Monatelang war das Bemerkenswerte, wie gedämpft die praktischen Auswirkungen schienen. Manager im öffentlichen Dienst passten sich an Notfallhaushaltsverfahren an; Geld floss weiter, Dienstleistungen wurden erbracht, Löhne gezahlt. Beeindruckend – auf die Art, wie ein Auto beeindruckend ist, das auf den letzten Dämpfen vor sich hin stottert.

Doch diese Woche waren die Dämpfe aufgebraucht. Der fehlende Stormont-Haushalt bedeutet, dass Ärzten die von einem unabhängigen Gremium empfohlene und vom Gesundheitsminister akzeptierte Gehaltserhöhung von 3,5 % nicht gewährt werden kann. Anderswo im Vereinigten Königreich haben Ärzte diese zusätzlichen 3,5 % seit April auf dem Konto. In Nordirland haben sie Geduld – und die zahlt keine Rechnungen.

„Ich weiß nicht, wie lange Sie uns warten lassen wollen?“, sagte Clodagh Corrigan von der British Medical Association (BMA). Die BMA traf den Gesundheitsminister vor zwei Wochen und erhielt laut Corrigan die Auskunft, dass es vor Weihnachten keine Gehaltserhöhung geben werde, „wenn überhaupt“. Als Reaktion werden Assistenzärzte am Freitag, dem 20. November, einen 24-stündigen Ausstand abhalten, während Fachärzte und Spezialisten am darauffolgenden Montag einen stark reduzierten Dienst betreiben.

Das Royal College of Nursing (RCN) hat aus denselben Gründen eine Urabstimmung über Arbeitskampfmaßnahmen eröffnet. „Es ist verabscheuungswürdig, dass Pflegekräfte in Nordirland Jahr für Jahr gezwungen sind, für eine Gehaltserhöhung zu kämpfen, die Kollegen anderswo im Vereinigten Königreich selbstverständlich erhalten“, sagte Professorin Rita Devlin, Exekutivdirektorin des RCN in Nordirland. „Würden Regierungen in England, Schottland oder Wales zulassen, dass ihr Gesundheitspersonal auf unbestimmte Zeit ohne Gehaltserhöhung bleibt? Die Antwort ist nein. Warum also wird von Nordirland erwartet, das zu akzeptieren?“ Eine Frage, auf die noch niemand eine befriedigende Antwort geliefert hat – möglicherweise, weil es keine gibt.

Gesundheitsminister Robbie Butler bemühte sich um einen versöhnlichen Ton und räumte zugleich ein, dass es ohne Haushaltsdeal keine Bewegung geben werde. „Ich bleibe entschlossen, die diesjährige Gehaltserhöhung umzusetzen, aber leider bin ich derzeit nicht in der Lage, dies ohne einen ausreichenden, für mein Ministerium vereinbarten Haushalt zu tun“, sagte er. Übersetzung: entschlossen, ja; fähig, nein; Haushalt, bitte.

Es gibt keinen Haushalt, weil die Regierungsparteien darin übereinstimmen, dass die Finanzierungsformel für die Dezentralisierung im Vereinigten Königreich sie so knapp hält, dass sie keinen tragfähigen Finanzplan aufstellen können. Die britische Regierung hat eingeräumt, dass mehr Mittel nötig sind, und zusätzliche 1,5 Mrd. £ über die nächsten drei Jahre angeboten, mit einer ersten Tranche von 525 Mio. £ in diesem Jahr. Die Stormont-Parteien sagen, das sei bei Weitem nicht genug.

Am Dienstag legte Finanzminister John O'Dowd in der Versammlung die Arithmetik dar. „Die Belastungen in den Ministerien im laufenden Haushaltsjahr liegen bei etwa 1,6 Mrd. £. Das derzeit vorliegende Angebot liegt bei etwa 525 Mio. £. Allein die Gehälter im öffentlichen Dienst machen etwa 500 Mio. £ aus, und jede Einigung oder Vereinbarung muss Geld für Gehaltserhöhungen für Lehrer, Pflegekräfte und andere Beschäftigte im öffentlichen Dienst enthalten.“ Also: 1,6 Mrd. £ benötigt, 525 Mio. £ geboten. Die Mathematik bleibt unbesiegt.

Staatssekretär Sir Chris Bryant reagierte mit Verzweiflung. „Man kann nicht einfach wild weiter über die Verhältnisse ausgeben und keine Konsequenzen erwarten. Das ist schlicht unverantwortlich“, sagte er der BBC. Am Freitag hielt er eine virtuelle Sitzung mit Stormont-Ministern ab. Es gab kein Anzeichen einer Einigung – weil es natürlich keines gab.

Bryant hat angedeutet, dass die absolute Frist für einen Deal der Januar sei, wenn das Geld aus den Notfallvereinbarungen ausgeht. Ein Deal muss viel früher erreicht werden, wenn Streiks vermieden werden sollen. Mit anderen Worten: Die Uhr tickt, die Ärzte gehen, und alle sind sehr entschlossen, Dinge zu tun, die sie derzeit nicht tun können.