دخلت الهيئة التنفيذية لإيرلندا الشمالية الآن الشهر السابع من السنة المالية دون ميزانية، وهي حقيقة طريفة لمسابقة في حانة لولا الجزء الذي نفد فيه صبر أطباء المستشفيات وأعلنوا إضرابين الشهر المقبل.

لأشهر، كان الأمر المثير للدهشة هو مدى خفوت التأثيرات العملية. تكيّف مديرو القطاع العام مع إجراءات الميزانية الطارئة؛ استمر تدفق المال، وقُدّمت الخدمات، ودُفعت الأجور. مبهر، بالطريقة التي تكون فيها سيارة تتهاوى على أبخرة الوقود مبهرة.

لكن هذا الأسبوع نفدت الأبخرة. غياب ميزانية ستورمونت يعني أنه لا يمكن منح الأطباء زيادة الأجر 3.5% التي أوصت بها هيئة مستقلة وقبلها وزير الصحة. في بقية المملكة المتحدة، حصل الأطباء على تلك الزيادة الإضافية 3.5% في كشوف رواتبهم منذ أبريل. في إيرلندا الشمالية، حصلوا على الصبر، والصبر لا يدفع الفواتير.

قالت كلوداغ كوريجان من الجمعية الطبية البريطانية (BMA): "لا أعرف كم من الوقت تريدوننا أن ننتظر؟" اجتمعت الجمعية بوزير الصحة قبل أسبوعين، ووفقًا لكوريجان، قيل لها إنه لن تكون هناك زيادة في الأجر قبل عيد الميلاد "إن حدثت أصلًا". ردًا على ذلك، سينفذ الأطباء المقيمون إضرابًا لمدة 24 ساعة يوم الجمعة 20 نوفمبر، بينما سيشغّل الاستشاريون والأخصائيون خدمة مخفضة للغاية يوم الاثنين التالي.

فتح المجلس الملكي للتمريض (RCN) اقتراعًا لإجراءات صناعية للأسباب نفسها. قالت البروفيسورة ريتا ديفلين، المديرة التنفيذية للمجلس في إيرلندا الشمالية: "من الحقير أن يُجبر طاقم التمريض في إيرلندا الشمالية، عامًا بعد عام، على الكفاح من أجل علاوة أجر يحصل عليها زملاؤهم في بقية المملكة المتحدة كأمر مسلّم به. هل تسمح حكومات إنجلترا أو اسكتلندا أو ويلز لموظفي خدماتها الصحية بالاستمرار إلى أجل غير مسمى دون علاوة أجر؟ الجواب لا. فلماذا يُتوقع من إيرلندا الشمالية قبول هذا؟" سؤال لم يقدم أحد إجابة مقنعة عليه بعد، ربما لأنه لا توجد إجابة.

حاول وزير الصحة روبي بتلر إبداء نبرة تصالحية مع إقراره بأنه لن يكون هناك تحرك دون اتفاق ميزانية. قال: "أظل ملتزمًا بتنفيذ علاوة أجر هذا العام، لكن للأسف، أنا غير قادر حاليًا على ذلك في غياب ميزانية كافية يتم الاتفاق عليها لإدارتي". الترجمة: ملتزم، نعم؛ قادر، لا؛ الميزانية، من فضلكم.

لا توجد ميزانية لأن أحزاب الهيئة التنفيذية تتفق على أن صيغة تمويل الحكم الذاتي في المملكة المتحدة تتركهم في ضائقة مالية شديدة لدرجة أنهم لا يستطيعون إنتاج خطة مالية قابلة للتنفيذ. أقرت الحكومة البريطانية بأن المزيد من التمويل ضروري وعرضت 1.5 مليار جنيه إسترليني إضافية على مدى السنوات الثلاث المقبلة، مع شريحة أولى قدرها 525 مليون جنيه إسترليني هذا العام. تقول أحزاب ستورمونت إن هذا بعيد كل البعد عن الكفاية.

يوم الثلاثاء، عرض وزير المالية جون أوداود الحسابات في الجمعية. "الضغوط عبر الإدارات في السنة المالية الحالية تبلغ حوالي 1.6 مليار جنيه إسترليني. العرض المطروح حاليًا على الطاولة حوالي 525 مليون جنيه إسترليني. رواتب القطاع العام وحدها تبلغ 500 مليون أو نحو ذلك، وأي تسوية أو اتفاق يجب أن يتضمن أموالًا لزيادات أجور المعلمين والممرضين وغيرهم من العاملين في القطاع العام." إذن: 1.6 مليار مطلوبة، 525 مليون معروضة. الرياضيات لا تزال لا تُهزم.

تفاعل وزير الدولة السير كريس براينت بغيظ. قال لبي بي سي: "لا يمكنكم الاستمرار في الإنفاق الزائد كيفما اتفق دون توقع عواقب لذلك. هذا مجرد عدم مسؤولية". عقد اجتماعًا افتراضيًا مع وزراء ستورمونت يوم الجمعة. لم تكن هناك أي بادرة اتفاق، لأنها بالطبع لم تكن موجودة.

أشار براينت إلى أن الموعد النهائي المطلق للاتفاق هو يناير، عندما تنفد الأموال المتاحة بموجب الترتيبات الطارئة. ستحتاج الأطراف إلى التوصل إلى اتفاق قبل ذلك بكثير إذا أريد تجنب الإضرابات. بعبارة أخرى: الساعة تدق، والأطباء يمشون، والجميع ملتزمون جدًا بأشياء لا يستطيعون القيام بها حاليًا.