في خطوة تبدو وكأنها حبكة من رواية ديستوبية، أطلقت MapQuest ميزة "طبقة المراقبة" الجديدة على تطبيقها للهواتف المحمولة، مما يتيح للمستخدمين رصد قارئات لوحات السيارات المعروفة على طول طرقهم. لأنه لا شيء يقول "رحلة برية" مثل معرفة الكاميرات التي تتعقب ملصقات سيارتك بدقة.

جاء الإعلان، الذي نُشر يوم الخميس على Bluesky، مع هتاف حماسي: "الطرق لها عيون!" - وهو إما شعار تسويقي جريء جديد أو تذكير مروع بأن الخصوصية أصبحت الآن من بقايا الماضي. الميزة، المخبأة في خيارات الخريطة، تعرض قارئات لوحات السيارات الآلية المعروفة من مجموعة من بائعي المراقبة: Flock Safety، Motorola Solutions (Vigilant)، Genetec، Axis Communications، Axon، Leonardo (ELSAG)، Neology، Rekor، PlateSmart، Ubicquia، Verkada، و"كاميرات مراقبة خارجية أخرى". لذا، ببساطة، كل من راقب سيارة تمر.

يأتي هذا التطور في الوقت الذي قدم فيه المشرعون التقدميون قانون حظر Flock، وهو تشريع يهدف إلى منع الوكالات الفيدرالية من استخدام قارئات لوحات السيارات الآلية. كما سيوقف مشروع القانون تمويل المنح الفيدرالية لحكومات الولايات والحكومات المحلية التي لديها عقود مع قارئات لوحات السيارات، وفي منعطف يدفئ القلب، سيسمح للأمريكيين بمقاضاة الحكومة الفيدرالية بسبب استخدام قارئات لوحات السيارات. لأنه إذا كان هناك شيء واحد يحبه الأمريكيون، فهو التقاضي.

كانت Flock Safety، إحدى شركات قارئات لوحات السيارات، نجمة جدلها الخاص هذا العام. شبكتها التي تضم أكثر من 120,000 كاميرا على مستوى البلاد لا تلتقط أرقام اللوحات فحسب؛ بل تنشئ "بصمة مركبة" من خلال تسجيل الصنع والطراز واللون والميزات الفريدة مثل ملصقات المصدات والملصقات والملحقات. وتصر الشركة على أنها لا تستخدم البيانات البيومترية أو التعرف على الوجه - لذا فإن وجهك آمن على الأقل، حتى لو لم يكن ذوقك في ملصقات المصدات كذلك.

سلطت تقارير حديثة الضوء على حالات متعددة لسوء استخدام تطبيق القانون لـ Flock أو قارئات لوحات السيارات الأخرى. وجد تحقيق لصحيفة واشنطن بوست أن أكثر من 50 ضابطًا متهمين أو موجهة إليهم تهم أو مدانون باستخدام القارئات للتجسس على شركاء سابقين أو اهتمامات رومانسية. لا شيء يقول "السلامة العامة" مثل شرطي يحمل ضغينة وقاعدة بيانات.

في الشهر الماضي، أرسل السناتوران رافائيل وارنوك (ديمقراطي من جورجيا) وكيتي بريت (جمهوري من ألاباما) رسالة ثنائية الحزب إلى المدعي العام تود بلانش، يحثانه فيها على الكشف عن تفاصيل استخدام وزارة العدل لقارئات لوحات السيارات وإصدار إرشادات لتطبيق القانون على مستوى الولايات والمحليات لمنع سوء الاستخدام. قال أندرو سميث، المتحدث باسم Flock، لصحيفة The Hill إن الشركة "تدعم بقوة التشريعات التي تضع حواجز تحكم تحكم استخدام قارئات لوحات السيارات". الحواجز، بالطبع، هي الشيء الذي تضيفه بعد أن تكون السيارة قد سقطت بالفعل من الهاوية.

وفي الوقت نفسه، ارتفعت شعبية MapQuest الشهر الماضي بعد أن رفضت إعادة تسمية بحيرة أونتاريو إلى "بحيرة أمريكا" بعد أمر تنفيذي من الرئيس ترامب. وأبلغت الشركة عن مئات الآلاف من التنزيلات في أعقاب ذلك القرار. كما استجابت بالمثل في عام 2025 عندما أعاد ترامب تسمية خليج المكسيك إلى "خليج أمريكا" في أول يوم له في منصبه - مما سمح للمستخدمين بتسمية المسطح المائي كما يحلو لهم. لذا، MapQuest: المعقل الأخير للنزاهة الجغرافية، والآن، شفافية المراقبة. من كان يعلم؟