W posunięciu, które brzmi jak zwrot akcji z dystopijnej powieści, MapQuest wprowadził nową funkcję "warstwy nadzoru" w swojej aplikacji mobilnej, pozwalającą użytkownikom dostrzec znane czytniki tablic rejestracyjnych na ich trasach. Bo nic nie mówi "wycieczka" jak dokładna wiedza, które kamery śledzą twoje naklejki na zderzaku.

Ogłoszenie, opublikowane w czwartek na Bluesky, zawierało entuzjastyczne hasło: "Drogi mają oczy!" – co jest albo odważnym nowym sloganem marketingowym, albo mrożącym krew w żyłach przypomnieniem, że prywatność jest teraz uroczym reliktem. Funkcja, ukryta w Opcjach mapy, wyświetla znane ALPR-y od prawdziwej listy who's who dostawców nadzoru: Flock Safety, Motorola Solutions (Vigilant), Genetec, Axis Communications, Axon, Leonardo (ELSAG), Neology, Rekor, PlateSmart, Ubicquia, Verkada i "inne kamery nadzoru zewnętrznego". Więc zasadniczo wszyscy, którzy kiedykolwiek obserwowali przejeżdżający samochód.

Ten rozwój następuje dokładnie w momencie, gdy postępowi ustawodawcy wprowadzili ustawę Ban Flock Act, mającą na celu zakazanie agencjom federalnym korzystania z automatycznych czytników tablic rejestracyjnych (ALPR). Projekt ustawy wstrzymałby również federalne finansowanie grantów dla rządów stanowych i lokalnych z kontraktami na ALPR i, w zwrocie, który rozgrzewa serce, pozwoliłby Amerykanom pozwać rząd federalny za korzystanie z ALPR. Bo jeśli jest jedna rzecz, którą Amerykanie kochają, to procesy sądowe.

Flock Safety, jedna z firm ALPR, była gwiazdą własnej kontrowersji w tym roku. Jej sieć ponad 120 000 kamer w całym kraju nie tylko robi zdjęcia numerom tablic; tworzy "sygnaturę pojazdu", rejestrując markę, model, kolor i unikalne cechy, takie jak naklejki na zderzaku, naklejki i akcesoria. Firma twierdzi, że nie używa danych biometrycznych ani rozpoznawania twarzy – więc przynajmniej twoja twarz jest bezpieczna, nawet jeśli twój gust w naklejkach na zderzaku nie.

Ostatnie raporty podkreśliły wiele przypadków niewłaściwego wykorzystania Flock lub innych ALPR przez organy ścigania. Śledztwo Washington Post ujawniło ponad 50 funkcjonariuszy oskarżonych, postawionych w stan oskarżenia lub skazanych za używanie czytników do szpiegowania byłych partnerów lub obiektów romantycznych zainteresowań. Nic nie mówi "bezpieczeństwo publiczne" jak policjant z urazą i bazą danych.

W zeszłym miesiącu senatorowie Raphael Warnock (D-Ga.) i Katie Britt (R-Ala.) wysłali dwupartyjny list do prokuratora generalnego Todda Blanche'a, wzywając go do ujawnienia szczegółów dotyczących wykorzystania ALPR przez Departament Sprawiedliwości i wydania wytycznych dla stanowych i lokalnych organów ścigania w celu zapobiegania nadużyciom. Rzecznik Flock, Andrew Smith, powiedział The Hill, że firma "stanowczo popiera ustawodawstwo ustanawiające bariery ochronne regulujące korzystanie z czytników tablic rejestracyjnych". Bariery ochronne, oczywiście, to coś, co dodaje się po tym, jak samochód już spadł z klifu.

Tymczasem popularność MapQuest wzrosła w zeszłym miesiącu po tym, jak odmówił zmiany nazwy Jeziora Ontario na "Jezioro Ameryka" po rozporządzeniu wykonawczym prezydenta Trumpa. Firma odnotowała setki tysięcy pobrań w następstwie tej decyzji. Podobnie zareagowała w 2025 roku, gdy Trump zmienił nazwę Zatoki Meksykańskiej na "Zatokę Ameryki" pierwszego dnia po powrocie do urzędu – pozwalając użytkownikom nazywać ten akwen, jak im się podoba. Więc MapQuest: ostatni bastion integralności geograficznej i teraz przejrzystości nadzoru. Kto by pomyślał?