ディストピア小説の筋書きを思わせる展開だが、MapQuestはモバイルアプリに新たな「監視レイヤー」機能を導入し、ユーザーがルート上で既知のナンバープレート読み取り装置を発見できるようにした。なぜなら「ロードトリップ」といえば、どのカメラがあなたのバンパーステッカーを追跡しているかを正確に知ること以外にないのだから。

木曜日にBlueskyで発表されたこのニュースには、「道路には目がある！」という熱狂的な掛け声が添えられていた。これは大胆な新マーケティングスローガンか、それともプライバシーが今や風変わりな遺物であることを冷ややかに思い出させるものか。この機能は「地図オプション」に隠されており、監視ベンダーのまさにWho's Whoから既知のALPR（自動ナンバープレート読み取り装置）を表示する。Flock Safety、Motorola Solutions（Vigilant）、Genetec、Axis Communications、Axon、Leonardo（ELSAG）、Neology、Rekor、PlateSmart、Ubicquia、Verkada、そして「その他の屋外監視カメラ」だ。つまり、基本的に車が通り過ぎるのをこれまでに見たことのある全員である。

この展開は、進歩的な議員たちが「Ban Flock Act」を提出したちょうどその時にやってきた。この法案は連邦機関が自動ナンバープレート読み取り装置（ALPR）を使用することを禁止することを目的としている。法案はまた、ALPR契約を持つ州および地方政府への連邦助成金の資金提供を一時停止し、そして心を温めるひねりとして、アメリカ人がALPRの使用について連邦政府を訴えることを可能にする。なぜなら、アメリカ人が愛するものが一つあるとすれば、それは訴訟だからだ。

ALPR企業の一つであるFlock Safetyは、今年自身の論争の主役となっている。全国12万台以上のカメラネットワークは、ナンバープレートの番号を撮影するだけでなく、メーカー、モデル、色、バンパーステッカーやデカール、アクセサリーなどの独自の特徴を記録して「車両署名」を作成する。同社は生体データや顔認識を使用していないと主張している。つまり、少なくともあなたの顔は安全だが、バンパーステッカーの趣味はそうではない。

最近の報道では、法執行機関がFlockやその他のALPRを悪用した複数の事例が強調されている。ワシントン・ポストの調査では、50人以上の警官が元恋人や恋愛対象をスパイするために読み取り装置を使用したとして告発、起訴、または有罪判決を受けたことが判明した。「公共の安全」といえば、恨みを持つ警官とデータベースほどふさわしいものはない。

先月、ラファエル・ウォーノック上院議員（民主党、ジョージア州）とケイティ・ブリット上院議員（共和党、アラバマ州）は、トッド・ブランチ司法長官に超党派の書簡を送り、司法省のALPR使用に関する詳細を開示し、悪用を防ぐために州および地方の法執行機関にガイダンスを発行するよう求めた。Flockの広報担当アンドリュー・スミスはThe Hillに対し、同社は「ナンバープレート読み取り装置の使用を管理するガードレールを定める立法を強く支持する」と語った。ガードレールとはもちろん、車がすでに崖から落ちた後に追加するものだ。

一方、MapQuestの人気は先月、トランプ大統領の大統領令を受けてオンタリオ湖を「アメリカ湖」に改名することを拒否した後、急上昇した。同社はその決定の後、数十万のダウンロードを報告した。また、2025年にトランプが就任初日にメキシコ湾を「アメリカ湾」に改名した際にも同様に対応し、ユーザーがこの水域を好きなように呼ぶことを可能にした。つまり、MapQuestは地理的整合性の最後の砦であり、今や監視の透明性の砦でもある。誰が知っていただろうか？