Într-o mișcare care pare un twist de complot dintr-un roman distopic, MapQuest a lansat o nouă funcție „strat de supraveghere” în aplicația sa mobilă, permițând utilizatorilor să identifice cititoarele de plăcuțe de înmatriculare cunoscute de-a lungul rutelor lor. Pentru că nimic nu spune „road trip” ca să știi exact ce camere îți urmăresc autocolantele de pe bara de protecție.

Anunțul, făcut joi pe Bluesky, a venit cu entuziastul strigăt de luptă: „Drumurile au ochi!” – care este fie un nou slogan de marketing îndrăzneț, fie un memento înfiorător că intimitatea este acum o relicvă de modă veche. Funcția, ascunsă în Opțiuni Hartă, afișează ALPR-uri cunoscute de la un veritabil who's-who al furnizorilor de supraveghere: Flock Safety, Motorola Solutions (Vigilant), Genetec, Axis Communications, Axon, Leonardo (ELSAG), Neology, Rekor, PlateSmart, Ubicquia, Verkada și „alte camere de supraveghere exterioară”. Deci, practic, toți cei care au urmărit vreodată o mașină trecând.

Această dezvoltare apare exact când legislatorii progresiști au introdus Legea Ban Flock, o legislație menită să interzică agențiilor federale utilizarea cititoarelor automate de plăcuțe de înmatriculare (ALPR). Proiectul de lege ar suspenda, de asemenea, finanțarea federală pentru granturi către guvernele de stat și locale cu contracte ALPR și, într-o răsturnare care încălzește inima, ar permite americanilor să dea în judecată guvernul federal pentru utilizarea ALPR. Pentru că dacă există un lucru pe care americanii îl adoră, acela este litigiul.

Flock Safety, una dintre firmele ALPR, a fost vedeta propriei controverse în acest an. Rețeaua sa de peste 120.000 de camere la nivel național nu doar că fotografiază numerele de plăcuțe; creează o „semnătură a vehiculului” prin înregistrarea mărcii, modelului, culorii și a caracteristicilor unice precum autocolantele de pe bara de protecție, decalurile și accesoriile. Compania insistă că nu folosește date biometrice sau recunoaștere facială – deci cel puțin fața ta este în siguranță, chiar dacă gustul tău pentru autocolante nu este.

Rapoarte recente au evidențiat multiple cazuri în care forțele de ordine au folosit abuziv Flock sau alte ALPR-uri. O investigație a Washington Post a descoperit peste 50 de ofițeri acuzați, inculpați sau condamnați pentru că au folosit cititoarele pentru a spiona foști parteneri sau interese romantice. Nimic nu spune „siguranță publică” ca un polițist cu pică și o bază de date.

Luna trecută, senatorii Raphael Warnock (D-Ga.) și Katie Britt (R-Ala.) au trimis o scrisoare bipartizană procurorului general Todd Blanche, îndemnându-l să dezvăluie detalii despre utilizarea ALPR de către Departamentul de Justiție și să emită îndrumări pentru forțele de ordine de stat și locale pentru a preveni abuzurile. Purtătorul de cuvânt al Flock, Andrew Smith, a declarat pentru The Hill că compania „susține cu fermitate legislația care stabilește garduri de protecție pentru utilizarea cititoarelor de plăcuțe de înmatriculare”. Garduri de protecție, desigur, fiind lucrul pe care îl adaugi după ce mașina a căzut deja de pe stâncă.

Între timp, popularitatea MapQuest a crescut luna trecută după ce a refuzat să redenumească Lacul Ontario în „Lacul America” în urma ordinului executiv al președintelui Trump. Compania a raportat sute de mii de descărcări în urma acelei decizii. De asemenea, a răspuns similar în 2025 când Trump a redenumit Golful Mexic în „Golful America” în prima sa zi la putere – permițând utilizatorilor să numească masa de apă cum doreau. Deci, MapQuest: ultimul bastion al integrității geografice și, acum, al transparenței supravegherii. Cine ar fi știut?