Num movimento que parece uma reviravolta de um romance distópico, o MapQuest lançou um novo recurso de "camada de vigilância" em seu aplicativo móvel, permitindo que os usuários identifiquem leitores de placas de licença conhecidos ao longo de suas rotas. Porque nada diz "viagem de carro" como saber exatamente quais câmeras estão rastreando seus adesivos de para-choque.

O anúncio, feito na quinta-feira no Bluesky, veio com o entusiasmado grito de guerra: "As estradas têm olhos!" - o que é ou um novo e ousado slogan de marketing ou um lembrete assustador de que a privacidade agora é uma relíquia pitoresca. O recurso, escondido em Opções do Mapa, exibe ALPRs conhecidos de um verdadeiro quem-é-quem dos fornecedores de vigilância: Flock Safety, Motorola Solutions (Vigilant), Genetec, Axis Communications, Axon, Leonardo (ELSAG), Neology, Rekor, PlateSmart, Ubicquia, Verkada e "outras câmeras de vigilância externa". Então, basicamente, todos que já observaram um carro passar.

Esse desenvolvimento chega justamente quando legisladores progressistas introduziram o Ban Flock Act, legislação destinada a proibir agências federais de usar leitores automáticos de placas de licença (ALPRs). O projeto também suspenderia o financiamento federal de subsídios para governos estaduais e locais com contratos de ALPR e, numa reviravolta que aquece o coração, permitiria que os americanos processassem o governo federal pelo uso de ALPRs. Porque se há uma coisa que os americanos amam, é litígio.

A Flock Safety, uma das empresas de ALPR, tem sido a estrela de sua própria controvérsia este ano. Sua rede de mais de 120.000 câmeras em todo o país não apenas tira fotos de números de placas; ela cria uma "assinatura veicular" registrando marca, modelo, cor e características únicas como adesivos de para-choque, decalques e acessórios. A empresa insiste que não usa dados biométricos ou reconhecimento facial - então pelo menos seu rosto está seguro, mesmo que seu gosto por adesivos de para-choque não esteja.

Relatos recentes destacaram múltiplas instâncias de uso indevido de Flock ou outros ALPRs por forças da lei. Uma investigação do Washington Post descobriu mais de 50 policiais acusados, indiciados ou condenados por usar os leitores para espionar ex-parceiros ou interesses românticos. Nada diz "segurança pública" como um policial com rancor e um banco de dados.

No mês passado, os senadores Raphael Warnock (D-Ga.) e Katie Britt (R-Ala.) enviaram uma carta bipartidária ao procurador-geral Todd Blanche, instando-o a divulgar detalhes sobre o uso de ALPRs pelo Departamento de Justiça e a emitir orientações às forças da lei estaduais e locais para prevenir uso indevido. O porta-voz da Flock, Andrew Smith, disse ao The Hill que a empresa "apoia fortemente a legislação que estabelece salvaguardas que regem o uso de leitores de placas de licença". Salvaguardas, é claro, sendo aquilo que você adiciona depois que o carro já caiu do penhasco.

Enquanto isso, a popularidade do MapQuest disparou no mês passado depois que se recusou a renomear o Lago Ontário para "Lago América" seguindo a ordem executiva do presidente Trump. A empresa relatou centenas de milhares de downloads após essa decisão. Também respondeu de forma semelhante em 2025, quando Trump renomeou o Golfo do México para "Golfo da América" em seu primeiro dia de volta ao cargo - permitindo que os usuários chamassem o corpo d'água do que quisessem. Então, MapQuest: o último bastião da integridade geográfica e, agora, da transparência na vigilância. Quem diria?