Dans un geste qui ressemble à un rebondissement de roman dystopique, MapQuest a déployé une nouvelle fonctionnalité de « couche de surveillance » sur son application mobile, permettant aux utilisateurs de repérer les lecteurs de plaques d'immatriculation connus le long de leurs itinéraires. Parce que rien ne dit « road trip » comme de savoir exactement quelles caméras traquent vos autocollants de pare-chocs.

L'annonce, faite jeudi sur Bluesky, s'accompagnait du cri de ralliement enthousiaste : « Les routes ont des yeux ! » – ce qui est soit un nouveau slogan marketing audacieux, soit un rappel glaçant que la vie privée est désormais une relique pittoresque. La fonctionnalité, nichée dans les Options de carte, affiche les ALPR connus d'un véritable bottin mondain des fournisseurs de surveillance : Flock Safety, Motorola Solutions (Vigilant), Genetec, Axis Communications, Axon, Leonardo (ELSAG), Neology, Rekor, PlateSmart, Ubicquia, Verkada et « autres caméras de surveillance extérieure ». Donc, en gros, tous ceux qui ont déjà regardé passer une voiture.

Ce développement survient juste au moment où des législateurs progressistes ont introduit le Ban Flock Act, une législation visant à interdire aux agences fédérales d'utiliser des lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation (ALPR). Le projet de loi suspendrait également le financement fédéral des subventions aux gouvernements étatiques et locaux ayant des contrats ALPR et, dans un rebondissement qui réchauffe le cœur, permettrait aux Américains de poursuivre le gouvernement fédéral pour l'utilisation des ALPR. Parce que s'il y a une chose que les Américains adorent, c'est les litiges.

Flock Safety, l'une des entreprises d'ALPR, a été la star de sa propre controverse cette année. Son réseau de plus de 120 000 caméras à travers le pays ne se contente pas de prendre des numéros de plaques ; il crée une « signature de véhicule » en enregistrant la marque, le modèle, la couleur et des caractéristiques uniques comme les autocollants de pare-chocs, les décalcomanies et les accessoires. L'entreprise insiste sur le fait qu'elle n'utilise pas de données biométriques ni de reconnaissance faciale – donc au moins votre visage est en sécurité, même si votre goût pour les autocollants de pare-chocs ne l'est pas.

Des rapports récents ont mis en lumière de multiples cas d'application de la loi abusive de Flock ou d'autres ALPR. Une enquête du Washington Post a révélé que plus de 50 officiers ont été accusés, inculpés ou condamnés pour avoir utilisé les lecteurs pour espionner des ex ou des intérêts romantiques. Rien ne dit « sécurité publique » comme un flic rancunier avec une base de données.

Le mois dernier, les sénateurs Raphael Warnock (D-Ga.) et Katie Britt (R-Ala.) ont envoyé une lettre bipartisane au procureur général Todd Blanche, l'incitant à divulguer des détails sur l'utilisation des ALPR par le ministère de la Justice et à émettre des directives aux forces de l'ordre étatiques et locales pour prévenir les abus. Le porte-parole de Flock, Andrew Smith, a déclaré au Hill que l'entreprise « soutient fermement la législation établissant des garde-fous régissant l'utilisation des lecteurs de plaques d'immatriculation ». Des garde-fous, bien sûr, étant ce que l'on ajoute après que la voiture a déjà plongé du haut de la falaise.

Pendant ce temps, la popularité de MapQuest a grimpé en flèche le mois dernier après avoir refusé de renommer le lac Ontario en « lac America » suite au décret du président Trump. L'entreprise a signalé des centaines de milliers de téléchargements à la suite de cette décision. Elle a également réagi de la même manière en 2025 lorsque Trump a renommé le golfe du Mexique en « golfe d'Amérique » le jour de son retour au pouvoir – permettant aux utilisateurs d'appeler cette étendue d'eau comme bon leur semble. Donc, MapQuest : le dernier bastion de l'intégrité géographique et, désormais, de la transparence en matière de surveillance. Qui l'eût cru ?