In einem Schritt, der sich wie eine Wendung aus einem dystopischen Roman anfühlt, hat MapQuest eine neue Funktion namens „Überwachungsebene“ in seiner mobilen App eingeführt, mit der Nutzer bekannte Kennzeichenleser entlang ihrer Routen erkennen können. Denn nichts sagt „Roadtrip“ wie die genaue Kenntnis darüber, welche Kameras deine Stoßstangenaufkleber verfolgen.

Die Ankündigung am Donnerstag auf Bluesky kam mit dem enthusiastischen Schlachtruf: „Die Straßen haben Augen!“ – was entweder ein kühner neuer Marketingslogan ist oder eine schaurige Erinnerung daran, dass Privatsphäre inzwischen ein quaintes Relikt ist. Die Funktion, versteckt unter Kartenoptionen, zeigt bekannte ALPRs von einem regelrechten Who-is-Who der Überwachungsanbieter an: Flock Safety, Motorola Solutions (Vigilant), Genetec, Axis Communications, Axon, Leonardo (ELSAG), Neology, Rekor, PlateSmart, Ubicquia, Verkada und „andere Outdoor-Überwachungskameras“. Also im Grunde alle, die jemals ein vorbeifahrendes Auto beobachtet haben.

Diese Entwicklung kommt genau zu dem Zeitpunkt, an dem progressive Gesetzgeber den Ban Flock Act eingeführt haben, ein Gesetz, das Bundesbehörden die Nutzung automatischer Kennzeichenleser (ALPRs) verbieten soll. Der Gesetzentwurf würde auch die Bundesfinanzierung für staatliche und lokale Regierungen mit ALPR-Verträgen aussetzen und – in einer herzerwärmenden Wendung – Amerikanern erlauben, die Bundesregierung wegen der ALPR-Nutzung zu verklagen. Denn wenn es eines gibt, das Amerikaner lieben, dann ist es Rechtsstreitigkeiten.

Flock Safety, eines der ALPR-Unternehmen, war in diesem Jahr der Star seiner eigenen Kontroverse. Sein Netzwerk von über 120.000 Kameras landesweit macht nicht nur Kennzeichenfotos; es erstellt eine „Fahrzeugsignatur“, indem es Marke, Modell, Farbe und einzigartige Merkmale wie Stoßstangenaufkleber, Aufkleber und Accessoires aufzeichnet. Das Unternehmen besteht darauf, keine biometrischen Daten oder Gesichtserkennung zu verwenden – also ist zumindest dein Gesicht sicher, auch wenn dein Geschmack bei Stoßstangenaufklebern es nicht ist.

Jüngste Berichte haben mehrere Fälle hervorgehoben, in denen Strafverfolgungsbehörden Flock oder andere ALPRs missbraucht haben. Eine Untersuchung der Washington Post ergab, dass mehr als 50 Beamte beschuldigt, angeklagt oder verurteilt wurden, die Leser benutzt zu haben, um Ex-Partner oder romantische Interessen auszuspionieren. Nichts sagt „öffentliche Sicherheit“ wie ein Cop mit einem Groll und einer Datenbank.

Letzten Monat schickten die Senatoren Raphael Warnock (D-Ga.) und Katie Britt (R-Ala.) einen überparteilichen Brief an Generalstaatsanwalt Todd Blanche, in dem sie ihn drängten, Details über die Nutzung von ALPRs durch das Justizministerium offenzulegen und Anleitungen für staatliche und lokale Strafverfolgungsbehörden herauszugeben, um Missbrauch zu verhindern. Flock-Sprecher Andrew Smith sagte gegenüber The Hill, das Unternehmen „unterstütze nachdrücklich Gesetze, die Leitplanken für die Nutzung von Kennzeichenlesern schaffen“. Leitplanken sind natürlich das, was man hinzufügt, nachdem das Auto bereits von der Klippe gestürzt ist.

Unterdessen schnellte die Popularität von MapQuest letzten Monat in die Höhe, nachdem es sich geweigert hatte, den Ontariosee gemäß einer Executive Order von Präsident Trump in „Lake America“ umzubenennen. Das Unternehmen meldete Hunderttausende Downloads nach dieser Entscheidung. Es reagierte 2025 ähnlich, als Trump am ersten Tag seiner Rückkehr ins Amt den Golf von Mexiko in „Golf von Amerika“ umbenannte – und Nutzern erlaubte, das Gewässer zu nennen, wie sie wollten. Also MapQuest: die letzte Bastion geografischer Integrität und nun auch Überwachungstransparenz. Wer hätte das gedacht?