Gândaci aleargă pe podelele bucătăriilor. Pânze de păianjen se lipesc de pereți. Legume stricate putrezesc în colțuri, în timp ce tejghelele cu alimente prezintă semne de infestare cu dăunători. S-ar putea crede că aceste scene aparțin unui restaurant care se luptă să supraviețuiască. Dar fotografiile sunt de la un club cu membri din Mumbai – capitala financiară a Indiei și capitala celui mai bogat stat al său, Maharashtra.

Ele se numără printre zecile de fotografii și videoclipuri care au devenit virale din luna mai, după ce Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) din Maharashtra a început o serie de inspecții la restaurante, cafenele și alte afaceri alimentare din stat. În centrul acestei campanii se află funcționarul public în vârstă de 51 de ani, Tukaram Mundhe, noul comisar pentru alimente al statului. De când a preluat funcția în mai, Mundhe a supravegheat mii de inspecții și spune că legile privind siguranța alimentară trebuie aplicate indiferent de mărimea, influența sau reputația unei afaceri. Departamentul său a suspendat licențele mai multor depozite de comerț rapid și a trimis notificări unor celebrități de la Bollywood pentru reclame suspectate că promovează indirect produse restricționate.

„Aceste acțiuni sunt întreprinse în interesul sănătății publice. Vom continua să le întreprindem împotriva încălcărilor”, a declarat Mundhe pentru BBC. Campania l-a făcut pe Mundhe o figură recunoscută în toată India, lucru rar pentru un funcționar public. Videoclipuri cu inspecțiile și conferințele sale de presă circulă pe scară largă pe rețelele sociale, unde montajele video și podcasturile l-au transformat într-o celebritate neașteptată. Dar lumina reflectoarelor – și controversele care vin adesea cu ea – nu sunt o noutate pentru el.

Oficial în Serviciul Administrativ Indian, Mundhe are peste două decenii de experiență și a fost transferat atât de des încât rapoartele spun că numărul transferurilor depășește anii săi de serviciu, deși el refuză să confirme acest lucru. „Am încetat să-mi mai număr transferurile”, a declarat el pentru BBC. Admiratorii văd transferurile ca dovadă a stilului său necompromițător. Criticii susțin că această abordare conflictuală l-a pus în conflict cu colegii și cu aleșii locali.

În ultimul deceniu, Mundhe a fost lăudat pentru gestionarea pandemiei de Covid în perioada în care a fost comisar municipal al orașului Nagpur și, mai devreme, pentru munca sa privind conservarea apei în regiunile predispuse la secetă din Maharashtra. „Când a fost transferat din Nagpur în timpul pandemiei, mii de oameni s-au adunat în fața casei sale pentru a-și lua rămas bun. I-a luat o oră doar să ajungă la mașină”, spune Shafi Pathan, un jurnalist care a scris biografia lui Mundhe în limba locală marathi.

Dar campania sa privind siguranța alimentară i-a adus cea mai mare atenție de până acum. Amploarea problemei siguranței alimentare din India este gravă, iar cifrele prezentate parlamentului în iulie oferă o idee despre cât de răspândită este problema. Din 223.808 probe de alimente testate în India în 2025 și 2026, aproape una din cinci a fost găsită „neconformă” – ceea ce înseamnă că probele erau fie nesigure, fie substandard, fie etichetate greșit.

Iar Mundhe a răspuns cu o campanie de aplicare a legii neobișnuit de agresivă. Până la sfârșitul lunii iulie, departamentul său efectuase peste 3.100 de inspecții în tot statul – un număr despre care estimează că a depășit de atunci 4.000. Aproximativ 300 de licențe au fost suspendate și peste 1.000 de notificări de îmbunătățire au fost emise. Un nou portal de reclamații a primit, de asemenea, peste 16.000 de reclamații în primele trei luni, a spus Mundhe.

„Igiena a fost întotdeauna o problemă aici”, a declarat Pawan Agarwal, fost șef al autorității de reglementare a alimentelor din India, pentru BBC. „Ceea ce a făcut Mundhe diferit este că a făcut-o vizibilă”. Consumatorii au răspuns pozitiv la această vizibilitate, spune Agarwal. Spre deosebire de sistemul convențional din India, unde cazurile de siguranță alimentară și reclamațiile consumatorilor pot dura ani pentru a trece prin autoritățile de reglementare și instanțe, acțiunile de aplicare a legii se desfășoară acum în public. Campania l-a făcut, de asemenea, pe Mundhe o vedetă a rețelelor sociale – are acum peste 3,8 milioane de urmăritori pe Instagram.

Cu toate acestea, chiar dacă consumatorii salută rapiditatea și vizibilitatea acțiunilor sale, mulți din industria alimentară sunt mai puțin entuziaști. Asociațiile de restaurante susțin că