Kackerlackor springer över köksgolven. Spindelnät hänger på väggarna. Rutten grönsaker ruttnar i hörnen, medan matdiskar visar tecken på skadedjursangrepp. Man skulle kunna tro att dessa scener tillhör en kämpande restaurang. Men fotona är från en medlemsklubb i Mumbai – Indiens finansiella huvudstad och huvudstaden i dess rikaste delstat Maharashtra.

De är bland dussintals foton och videor som har blivit virala sedan maj, efter att Maharashtras Food and Drug Administration (FDA) inledde en serie inspektioner på restauranger, kaféer och andra mathandlare i delstaten. I centrum för tillslaget står 51-årige tjänstemannen Tukaram Mundhe, delstatens nya matkommissionär. Sedan han tillträdde i maj har Mundhe övervakat tusentals inspektioner och säger att matsäkerhetslagar måste upprätthållas oavsett ett företags storlek, inflytande eller rykte. Hans avdelning har stängt av licenserna för flera snabbhandelslager och skickat meddelanden till Bollywood-kändisar för att de gjort reklam som misstänks indirekt främja restriktionsbelagda produkter.

”Dessa åtgärder vidtas i folkhälsans intresse. Vi kommer att fortsätta vidta dem mot överträdelser”, säger Mundhe till BBC. Kampanjen har gjort Mundhe till ett känt ansikte över hela Indien, vilket är ovanligt för en tjänsteman. Videor av hans inspektioner och presskonferenser cirkulerar flitigt på sociala medier, där klipp och poddar har gjort honom till en osannolik kändis. Men rampljuset – och kontroversen som ofta följer med det – är inget nytt för honom.

Som officer i Indian Administrative Service har Mundhe mer än två decenniers erfarenhet och har blivit förflyttad så ofta att rapporter säger att antalet överstiger hans år i tjänst, även om han vägrar bekräfta det. ”Jag har slutat räkna mina förflyttningar”, säger han till BBC. Beundrare ser förflyttningarna som bevis på hans kompromisslösa stil. Kritiker hävdar att detta konfrontativa tillvägagångssätt har satt honom i konflikt med kollegor och valda representanter.

Under det senaste decenniet har Mundhe vunnit beröm för sin hantering av covid-19-pandemin under sin tid som Nagpurs stads kommissionär och tidigare för sitt arbete med vattenbevarande i Maharashtras torkdrabbade regioner. ”När han förflyttades från Nagpur under pandemin, dök tusentals upp utanför hans hem för att ta farväl. Det tog honom en timme att nå sin bil”, säger Shafi Pathan, en journalist som har skrivit Mundhes biografi på det lokala språket marathi.

Men hans tillslag mot matosäkerhet har gett honom mest uppmärksamhet hittills. Omfattningen av Indiens matosäkerhetsproblem är allvarlig och siffror som presenterades för parlamentet i juli ger en glimt av hur utbrett problemet är. Av 223 808 matprover som testades i Indien under 2025 och 2026, visade sig nästan en av fem vara ”avvikande” – vilket innebär att proverna antingen var osäkra, undermåliga eller felmärkta.

Och Mundhe har svarat med en ovanligt aggressiv tillsynskampanj. I slutet av juli hade hans avdelning genomfört mer än 3 100 inspektioner i delstaten – en siffra som han tror har passerat 4 000 sedan dess. Cirka 300 licenser hade dragits in och mer än 1 000 förbättringsmeddelanden hade utfärdats. En ny klagomålsportal hade också tagit emot mer än 16 000 klagomål under sina första tre månader, säger Mundhe.

”Hygien har alltid varit ett problem här”, säger Pawan Agarwal, tidigare chef för Indiens matregulator, till BBC. ”Vad Mundhe har gjort annorlunda är att göra det synligt.” Konsumenter har svarat positivt på den synligheten, säger Agarwal. Till skillnad från i Indiens konventionella system, där matosäkerhetsfall och konsumentklagomål kan ta år att behandla genom regulatorer och domstolar, sker tillsynsåtgärder nu offentligt. Kampanjen har också gjort Mundhe till en social media-stjärna – han har nu mer än 3,8 miljoner följare på Instagram.

Men även om konsumenter välkomnar snabbheten och synligheten i hans åtgärder, är många inom livsmedelsindustrin mindre entusiastiska. Restaurangföreningar hävdar