Kakerlaken huschen über Küchenböden. Spinnweben kleben an Wänden. Verdorbenes Gemüse fault in Ecken, während Essensstände Anzeichen von Schädlingsbefall zeigen. Man könnte annehmen, diese Szenen stammten aus einem angeschlagenen Restaurant. Doch die Fotos stammen aus einem Club mit Mitgliederbindung in Mumbai – Indiens Finanzhauptstadt und Hauptstadt des reichsten Bundesstaates Maharashtra.

Sie gehören zu Dutzenden Fotos und Videos, die seit Mai viral gegangen sind, nachdem Maharashtras Food and Drug Administration (FDA) eine Reihe von Inspektionen in Restaurants, Cafés und anderen Lebensmittelbetrieben im gesamten Bundesstaat begonnen hatte. Im Zentrum des Vorgehens steht der 51-jährige Beamte Tukaram Mundhe, der neue Lebensmittelkommissar des Bundesstaates. Seit seinem Amtsantritt im Mai hat Mundhe Tausende von Inspektionen überwacht und sagt, dass Lebensmittelsicherheitsgesetze unabhängig von Größe, Einfluss oder Ruf eines Unternehmens durchgesetzt werden müssen. Seine Abteilung hat die Lizenzen mehrerer Schnellliefer-Lagerhäuser ausgesetzt und Bollywood-Prominente benachrichtigt, weil sie Werbung gemacht haben, die im Verdacht steht, indirekt eingeschränkte Produkte zu bewerben.

„Diese Maßnahmen werden im Interesse der öffentlichen Gesundheit ergriffen. Wir werden sie weiterhin bei Verstößen anwenden“, sagte Mundhe der BBC. Die Kampagne hat Mundhe in ganz Indien zu einem bekannten Gesicht gemacht, was für einen Beamten selten ist. Videos seiner Inspektionen und Pressebriefings kursieren in den sozialen Medien, wo Reels und Podcasts ihn zu einem unerwarteten Prominenten gemacht haben. Doch das Rampenlicht – und die Kontroversen, die oft damit einhergehen – ist für ihn nichts Neues.

Als Beamter des Indian Administrative Service hat Mundhe mehr als zwei Jahrzehnte Erfahrung und wurde so oft versetzt, dass Berichten zufolge die Zahl seine Dienstjahre übersteigt, obwohl er dies nicht bestätigen möchte. „Ich habe aufgehört, meine Versetzungen zu zählen“, sagte er der BBC. Bewunderer sehen in den Versetzungen einen Beweis für seinen kompromisslosen Stil. Kritiker argumentieren, dass dieser konfrontative Ansatz ihn in Konflikt mit Kollegen und gewählten Vertretern gebracht habe.

Im vergangenen Jahrzehnt hat Mundhe Lob für seine Bewältigung des Covid-Pandemieausbruchs während seiner Zeit als Stadtkommissar von Nagpur und zuvor für seine Arbeit zur Wasserkonservierung in den dürregefährdeten Regionen Maharashtras erhalten. „Als er während der Pandemie aus Nagpur versetzt wurde, erschienen Tausende vor seinem Haus, um sich zu verabschieden. Er brauchte eine Stunde, nur um zu seinem Auto zu gelangen“, sagt Shafi Pathan, ein Journalist, der Mundhes Biografie in der lokalen Sprache Marathi geschrieben hat.

Doch sein Vorgehen gegen Lebensmittelsicherheit hat ihm bisher die meiste Aufmerksamkeit eingebracht. Das Ausmaß des Lebensmittelsicherheitsproblems in Indien ist ernst, und Zahlen, die im Juli dem Parlament vorgelegt wurden, geben einen Einblick, wie weit verbreitet das Problem ist. Von 223.808 in Indien in den Jahren 2025 und 2026 getesteten Lebensmittelproben wurde fast jede fünfte als „nicht konform“ befunden – das bedeutet, dass die Proben entweder unsicher, minderwertig oder falsch etikettiert waren.

Und Mundhe hat mit einer ungewöhnlich aggressiven Durchsetzungskampagne reagiert. Bis Ende Juli hatte seine Abteilung mehr als 3.100 Inspektionen im gesamten Bundesstaat durchgeführt – eine Zahl, von der er erwartet, dass sie inzwischen 4.000 überschritten hat. Rund 300 Lizenzen wurden ausgesetzt und mehr als 1.000 Verbesserungsbescheide erlassen. Ein neues Beschwerdeportal habe in den ersten drei Monaten mehr als 16.000 Beschwerden erhalten, sagte Mundhe.

„Hygiene war hier schon immer ein Problem“, sagte Pawan Agarwal, ehemaliger Leiter der indischen Lebensmittelbehörde, der BBC. „Was Mundhe anders gemacht hat, ist, es sichtbar zu machen.“ Die Verbraucher hätten positiv auf diese Sichtbarkeit reagiert, sagt Agarwal. Anders als im konventionellen System Indiens, wo Lebensmittelsicherheitsfälle und Verbraucherbeschwerden Jahre brauchen können, um sich durch Aufsichtsbehörden und Gerichte zu bewegen, spielen sich Durchsetzungsmaßnahmen nun öffentlich ab. Die Kampagne hat Mundhe auch zu einem Social-Media-Star gemacht – er hat jetzt mehr als 3,8 Millionen Follower auf Instagram.

Doch auch wenn Verbraucher die Geschwindigkeit und Sichtbarkeit seiner Maßnahmen begrüßen, sind viele in der Lebensmittelindustrie weniger begeistert. Restaurantverbände behaupten, dass