Die NASA hat sich zu den dramatischen, himmelwärts zeigenden Felsen im Vasquez Rocks Natural Area in Südkalifornien geäußert und damit bestätigt, was Star-Trek-Fans seit Jahrzehnten wissen: Diese zackigen Felsvorsprünge sind absolut perfekt, um außerirdische Planeten zu filmen.

Die Felsen, die mit einer durchschnittlichen Neigung von 50 Grad aus dem trockenen Soledad-Becken ragen, sind seit der ersten Staffel in der Star-Trek-Franchise zu sehen, als Captain Kirk an ihren Hängen gegen ein reptilienartiges Alien kämpfte. Sie tauchten auch in Westworld, For All Mankind und Battlestar Galactica auf – denn nichts sagt „entfernter Mond“ so sehr wie eine Felsformation, die aussieht, als würde sie versuchen, der Erde zu entkommen.

Aus dem Weltraum allerdings sind die Vasquez Rocks etwas weniger dramatisch – nur graue Bänder zwischen Bergen. Landsat 9s OLI (Operational Land Imager) hat sie sowohl in Falschfarben (Bänder 6-5-4) als auch in natürlichen Farben aufgenommen, wobei die Falschfarbenansicht kurzwelliges Infrarot und nahes Infrarot verwendet, um Vegetationsunterschiede hervorzuheben. Denn selbst Felsen brauchen einen guten Instagram-Filter.

Die Felsen waren nicht immer himmelwärts gerichtet. Vor etwa 25 Millionen Jahren waren sie Sediment, das über Schwemmfächer verteilt war – kegelförmige Ablagerungen, die entstehen, wenn schnelle Bäche auf flache Ebenen treffen. Das Sediment erodierte aus nahegelegenen Hochländern und wurde begraben, zu Sandstein und Konglomerat verfestigt. Dann kam die San-Andreas-Verwerfung ins Spiel – wo sich die nordamerikanische Platte südöstlich und die pazifische Platte nordwestlich bewegt – und hob und verformte das Becken über Millionen von Jahren. Die Sedimentschichten neigten sich, falteten sich und rotierten, und Erosion formte sie zu den Finnen und Graten, die Besucher heute beeindrucken.

Wenn Sie also das nächste Mal Spocks Heimatplaneten sehen, denken Sie daran: Es ist nicht nur eine coole Felsformation – es ist ein Denkmal der Plattentektonik und ein Favorit von Geologen und Sci-Fi-Produzenten gleichermaßen.