A NASA opinou sobre as rochas dramáticas que apontam para o céu no Área Natural Vasquez Rocks, no sul da Califórnia, confirmando o que os fãs de Star Trek sabem há décadas: esses afloramentos irregulares são absolutamente perfeitos para filmar planetas alienígenas.

As rochas, que se projetam da árida Bacia de Soledad com uma inclinação média de 50 graus, estrelaram na franquia Star Trek desde sua primeira temporada, quando o Capitão Kirk lutou contra um alienígena reptiliano em suas encostas. Elas também apareceram em Westworld, For All Mankind e Battlestar Galactica - porque nada diz 'lua distante' como uma formação rochosa que parece estar tentando escapar da Terra.

Do espaço, porém, as Vasquez Rocks são um pouco menos dramáticas - apenas faixas cinzentas entre montanhas. O OLI (Operational Land Imager) do Landsat 9 as capturou em imagens de falsa cor (bandas 6-5-4) e de cor natural, com a visão de falsa cor usando infravermelho de ondas curtas e infravermelho próximo para destacar diferenças na vegetação. Porque até as rochas precisam de um bom filtro do Instagram.

As rochas nem sempre apontaram para o céu. Cerca de 25 milhões de anos atrás, elas eram sedimentos espalhados por leques aluviais - depósitos em forma de cone formados quando riachos rápidos atingem planícies planas. O sedimento erodiu de terras altas próximas e foi enterrado, cimentado em arenito e conglomerado. Então a Falha de San Andreas - onde a placa norte-americana desliza para sudeste e a placa do Pacífico para noroeste - entrou em ação, erguendo e deformando a bacia ao longo de milhões de anos. As camadas sedimentares inclinaram, dobraram e giraram, e a erosão as esculpiu nas barbatanas e cristas que encantam os visitantes hoje.

Então, da próxima vez que você assistir ao planeta natal de Spock, lembre-se: não é apenas uma formação rochosa legal - é um monumento à tectônica de placas e um favorito de geólogos e produtores de ficção científica.