La NASA s'est prononcée sur les rochers spectaculaires pointant vers le ciel à l'aire naturelle de Vasquez Rocks dans le sud de la Californie, confirmant ce que les fans de Star Trek savent depuis des décennies : ces affleurements déchiquetés sont absolument parfaits pour filmer des planètes extraterrestres.

Les rochers, qui jaillissent du bassin aride de Soledad avec une inclinaison moyenne de 50 degrés, ont joué dans la franchise Star Trek depuis sa première saison, lorsque le capitaine Kirk a combattu un extraterrestre reptilien sur leurs pentes. Ils sont également apparus dans Westworld, For All Mankind et Battlestar Galactica - car rien ne dit « lune lointaine » comme une formation rocheuse qui semble essayer de s'échapper de la Terre.

De l'espace, cependant, les rochers de Vasquez sont un peu moins dramatiques - juste des bandes grises entre les montagnes. L'OLI (Operational Land Imager) de Landsat 9 les a capturés en images en fausses couleurs (bandes 6-5-4) et en couleurs naturelles, la vue en fausses couleurs utilisant l'infrarouge à ondes courtes et le proche infrarouge pour mettre en évidence les différences de végétation. Parce que même les rochers ont besoin d'un bon filtre Instagram.

Les rochers n'ont pas toujours pointé vers le ciel. Il y a environ 25 millions d'années, ils étaient des sédiments étalés sur des cônes alluviaux - des dépôts en forme de cône formés lorsque des ruisseaux rapides rencontrent des plaines plates. Les sédiments se sont érodés des hautes terres voisines et ont été enfouis, cimentés en grès et en conglomérat. Puis la faille de San Andreas - où la plaque nord-américaine glisse vers le sud-est et la plaque pacifique vers le nord-ouest - s'en est mêlée, soulevant et déformant le bassin sur des millions d'années. Les couches sédimentaires se sont inclinées, plissées et tournées, et l'érosion les a sculptées en ailerons et en crêtes qui émerveillent les visiteurs aujourd'hui.

Alors la prochaine fois que vous regarderez la planète natale de Spock, souvenez-vous : ce n'est pas seulement une formation rocheuse cool - c'est un monument à la tectonique des plaques et un favori des géologues et des producteurs de science-fiction.