NASA zabrała głos w sprawie dramatycznych, sięgających nieba skał w Vasquez Rocks Natural Area w południowej Kalifornii, potwierdzając to, co fani Star Trek wiedzą od dziesięcioleci: te postrzępione wychodnie są absolutnie idealne do kręcenia obcych planet.

Skały, które wystają z suchego basenu Soledad pod średnim nachyleniem 50 stopni, występowały w serialu Star Trek od pierwszego sezonu, kiedy kapitan Kirk walczył z gadzim kosmitą na ich zboczach. Pojawiły się także w Westworld, For All Mankind i Battlestar Galactica – bo nic tak nie mówi „odległy księżyc” jak formacja skalna, która wygląda, jakby próbowała uciec z Ziemi.

Z kosmosu jednak Vasquez Rocks są nieco mniej dramatyczne – tylko szare pasma między górami. Landsat 9 OLI (Operational Land Imager) uchwycił je zarówno w fałszywych kolorach (pasma 6-5-4), jak i w naturalnych barwach, przy czym widok w fałszywych kolorach wykorzystuje krótkofalową podczerwień i bliską podczerwień do podkreślenia różnic w roślinności. Bo nawet skały potrzebują dobrego filtra na Instagramie.

Skały nie zawsze wskazywały niebo. Około 25 milionów lat temu były osadem rozłożonym na stożkach napływowych – stożkowatych złożach powstałych, gdy szybkie strumienie uderzały w płaskie równiny. Osad erodował z pobliskich wyżyn i został pogrzebany, scementowany w piaskowiec i zlepieńce. Potem włączył się uskok San Andreas – gdzie płyta północnoamerykańska przesuwa się na południowy wschód, a płyta pacyficzna na północny zachód – wypiętrzając i deformując basen przez miliony lat. Warstwy osadowe przechyliły się, pofałdowały i obróciły, a erozja wyrzeźbiła je w płetwy i grzbiety, które dziś zachwycają odwiedzających.

Więc następnym razem, gdy oglądasz rodzinną planetę Spocka, pamiętaj: to nie tylko fajna formacja skalna – to pomnik tektoniki płyt i ulubieniec zarówno geologów, jak i producentów science fiction.