La NASA ha opinado sobre las dramáticas rocas que apuntan al cielo en el Área Natural de las Rocas de Vásquez en el sur de California, confirmando lo que los fanáticos de Star Trek han sabido durante décadas: esos afloramientos dentados son absolutamente perfectos para filmar planetas alienígenas.

Las rocas, que sobresalen de la árida Cuenca de Soledad con una inclinación promedio de 50 grados, han protagonizado la franquicia de Star Trek desde su primera temporada, cuando el Capitán Kirk luchó contra un alienígena reptiliano en sus laderas. También han aparecido en Westworld, For All Mankind y Battlestar Galactica, porque nada dice 'luna lejana' como una formación rocosa que parece que intenta escapar de la Tierra.

Desde el espacio, sin embargo, las Rocas de Vásquez son un poco menos dramáticas: solo bandas grises entre montañas. El OLI (Generador de Imágenes Terrestres Operacional) del Landsat 9 las capturó tanto en falso color (bandas 6-5-4) como en color natural, con la vista de falso color usando infrarrojo de onda corta e infrarrojo cercano para resaltar las diferencias en la vegetación. Porque incluso las rocas necesitan un buen filtro de Instagram.

Las rocas no siempre apuntaron hacia el cielo. Hace unos 25 millones de años, eran sedimentos esparcidos a través de abanicos aluviales: depósitos en forma de cono que se forman cuando arroyos rápidos golpean llanuras planas. El sedimento se erosionó de las tierras altas cercanas y fue enterrado, cementado en arenisca y conglomerado. Luego, la Falla de San Andrés, donde la placa norteamericana se desliza hacia el sureste y la placa del Pacífico hacia el noroeste, se involucró, levantando y deformando la cuenca durante millones de años. Las capas sedimentarias se inclinaron, plegaron y rotaron, y la erosión las esculpió en las aletas y crestas que asombran a los visitantes hoy en día.

Así que la próxima vez que veas el planeta natal de Spock, recuerda: no es solo una formación rocosa genial, es un monumento a la tectónica de placas y un favorito tanto de geólogos como de productores de ciencia ficción.