NASAは南カリフォルニアのヴァスケス・ロックス自然地域にある劇的な空を指す岩について言及し、スタートレックファンが何十年も知っていたことを確認した。それらのギザギザの露頭は、エイリアンの惑星を撮影するのに絶対的に完璧である。

乾燥したソレダッド盆地から平均50度の傾斜で突き出るこれらの岩は、スタートレックシリーズの最初のシーズンから登場し、カーク船長が爬虫類のエイリアンと戦った。また、『ウエストワールド』『フォー・オール・マンカインド』『バトルスター・ギャラクティカ』にも登場している。地球から逃げ出そうとしているように見える岩層ほど「遠い月」を表すものはないからだ。

しかし、宇宙から見ると、ヴァスケス・ロックスは少しドラマチックさに欠ける。ただの山々の間の灰色の帯だ。ランドサット9号のOLI（運用陸地イメージャー）は、フォールスカラー（バンド6-5-4）とナチュラルカラーの両方の画像でそれらを捉えた。フォールスカラーのビューは短波長赤外線と近赤外線を使用して植生の違いを強調している。岩にも優れたInstagramフィルターが必要だからだ。

これらの岩は常に空を指していたわけではない。約2500万年前、それらは扇状地に広がる堆積物だった。扇状地は速い小川が平野にぶつかったときに形成される円錐形の堆積物である。堆積物は近くの高地から侵食され、埋もれ、砂岩と礫岩にセメントで固められた。その後、サンアンドレアス断層（北アメリカプレートが南東に、太平洋プレートが北西に滑る場所）が関与し、数百万年にわたって盆地を隆起させ変形させた。堆積層は傾き、褶曲し、回転し、侵食によって今日訪問者を魅了するひれと尾根に彫刻された。

次にスポックの故郷の惑星を見るときは、それがただのクールな岩層ではなく、プレートテクトニクスの記念碑であり、地質学者とSFプロデューサーの両方のお気に入りであることを思い出してほしい。