नासा ने दक्षिणी कैलिफोर्निया में वास्केज़ रॉक्स नेचुरल एरिया के नाटकीय, आकाश की ओर इशारा करते चट्टानों पर अपनी राय दी है, जो उस बात की पुष्टि करती है जो स्टार ट्रेक प्रशंसक दशकों से जानते हैं: वे दांतेदार चट्टानें एलियन ग्रहों की फिल्मांकन के लिए बिल्कुल उपयुक्त हैं।

चट्टानें, जो शुष्क सोलेडैड बेसिन से औसतन 50 डिग्री के झुकाव पर निकलती हैं, स्टार ट्रेक फ्रैंचाइज़ी में अपने पहले सीज़न से ही अभिनीत रही हैं, जब कैप्टन किर्क ने उनकी ढलानों पर एक सरीसृप एलियन से लड़ाई की थी। वे वेस्टवर्ल्ड, फॉर ऑल मैनकाइंड और बैटलस्टार गैलेक्टिका में भी दिखाई दी हैं - क्योंकि 'दूर के चंद्रमा' की बात हो, तो एक चट्टान संरचना जो पृथ्वी से भागने की कोशिश कर रही है, उससे बेहतर कुछ नहीं।

अंतरिक्ष से, हालांकि, वास्केज़ रॉक्स थोड़ी कम नाटकीय हैं - बस पहाड़ों के बीच ग्रे बैंड। लैंडसैट 9 के ओएलआई (ऑपरेशनल लैंड इमेजर) ने उन्हें दोनों झूठे रंग (बैंड 6-5-4) और प्राकृतिक रंग छवियों में कैद किया, जिसमें झूठे रंग दृश्य ने वनस्पति अंतर को उजागर करने के लिए शॉर्टवेव-इन्फ्रारेड और नियर-इन्फ्रारेड का उपयोग किया। क्योंकि चट्टानों को भी एक अच्छे इंस्टाग्राम फिल्टर की आवश्यकता होती है।

चट्टानें हमेशा आकाश की ओर इशारा नहीं करती थीं। लगभग 25 मिलियन वर्ष पहले, वे अखाड़ा शंकु (जब तेज़ धाराएँ समतल मैदानों से टकराती हैं तो बनने वाले शंकु के आकार के निक्षेप) में फैली तलछट थीं। तलछट पास के उच्चभूमि से कटाव द्वारा आई थी और दबकर बलुआ पत्थर और समूहीकृत चट्टान में सीमेंट हो गई थी। फिर सैन एंड्रियास फॉल्ट - जहां उत्तरी अमेरिकी प्लेट दक्षिण-पूर्व की ओर खिसकती है और प्रशांत प्लेट उत्तर-पश्चिम की ओर - शामिल हो गया, जिसने लाखों वर्षों में बेसिन को ऊपर उठाया और विकृत किया। तलछटी परतें झुक गईं, मुड़ गईं और घूम गईं, और कटाव ने उन्हें उन पंखों और लकीरों में ढाल दिया जो आज आगंतुकों को मंत्रमुग्ध कर देते हैं।

इसलिए अगली बार जब आप स्पॉक के गृह ग्रह को देखें, तो याद रखें: यह सिर्फ एक अच्छी चट्टान संरचना नहीं है - यह प्लेट टेक्टोनिक्स का एक स्मारक है और भूवैज्ञानिकों और विज्ञान-फाई निर्माताओं दोनों का पसंदीदा है।