바퀴벌레가 주방 바닥을 기어 다닌다. 거미줄이 벽에 걸려 있다. 썩은 야채가 구석에서 썩어가고, 음식 카운터에는 해충 침입의 흔적이 보인다. 이런 장면들이 어려움을 겪는 식당의 모습이라고 생각할 수 있다. 하지만 그 사진들은 인도의 금융 수도이자 가장 부유한 주인 마하라슈트라주의 수도인 뭄바이에 있는 회원제 클럽에서 찍은 것이다.

이 사진들은 5월 이후 마하라슈트라주 식품의약국(FDA)이 주 전역의 식당, 카페 및 기타 식품 업체에 대한 일련의 검사를 시작한 이후 바이럴이 된 수십 장의 사진과 동영상 중 일부이다. 이 단속의 중심에는 51세의 공무원인 투카람 문데가 있으며, 그는 주의 새 식품 국장이다. 5월에 취임한 이후 문데는 수천 건의 검사를 감독했으며 식품 안전 법규는 사업체의 규모, 영향력 또는 평판에 관계없이 시행되어야 한다고 말한다. 그의 부서는 여러 퀵커머스 창고의 면허를 정지시키고, 제한된 제품을 간접적으로 홍보하는 것으로 의심되는 광고를 한 볼리우드 유명인사들에게 통보를 보냈다.

"이러한 조치는 공중 보건 이익을 위해 취해진 것입니다. 우리는 위반에 대해 계속 조치를 취할 것입니다"라고 문데는 BBC에 말했다. 이 캠페인은 문데를 인도 전역에서 알아볼 수 있는 얼굴로 만들었으며, 이는 공무원에게 드문 일이다. 그의 검사 및 기자 회견 동영상은 소셜 미디어에서 널리 유포되며, 릴과 팟캐스트가 그를 뜻밖의 유명인사로 만들었다. 그러나 그에게는 스포트라이트와 종종 따르는 논란도 새로운 것이 아니다.

인도 행정 서비스의 장교인 문데는 20년 이상의 경력을 가지고 있으며, 보고에 따르면 전근 횟수가 근무 연수를 초과할 정도로 자주 전근을 갔지만, 그는 이를 확인하기를 거부한다. "나는 내 전근 횟수를 세는 것을 그만두었습니다"라고 그는 BBC에 말했다. 찬사하는 사람들은 전근이 그의 타협하지 않는 스타일의 증거라고 본다. 비평가들은 이러한 대립적인 접근 방식이 그를 동료 및 선출된 대표자들과 갈등하게 만들었다고 주장한다.

지난 10년 동안 문데는 나그푸르 시의 시정 위원으로 재임하는 동안 코로나19 팬데믹 발생을 처리한 것과 이전에 마하라슈트라의 가뭄이 잦은 지역에서 물 보존에 기여한 공로로 칭찬을 받았다. "그가 팬데믹 기간 중 나그푸르에서 전근되었을 때, 수천 명이 그의 집 앞에 모여 작별 인사를 했습니다. 그가 차에 도달하는 데 한 시간이 걸렸습니다"라고 지역 마라티어로 문데의 전기를 쓴 언론인 샤피 파탄은 말한다.

그러나 그의 식품 안전 단속이 그에게 가장 많은 관심을 가져다주었다. 인도의 식품 안전 문제의 규모는 심각하며, 7월에 의회에 제출된 숫자는 문제가 얼마나 널리 퍼져 있는지 엿볼 수 있게 해준다. 2025년과 2026년에 인도 전역에서 테스트된 223,808개의 식품 샘플 중 거의 5분의 1이 '부적합'으로 판명되었는데, 이는 샘플이 안전하지 않거나, 기준 이하이거나, 잘못 표시되었음을 의미한다.

그리고 문데는 비정상적으로 공격적인 단속으로 대응했다. 7월 말까지 그의 부서는 주 전역에서 3,100건 이상의 검사를 수행했으며, 이후 4,000건을 넘어섰을 것으로 예상한다. 약 300개의 면허가 정지되었고 1,000건 이상의 개선 통지가 발부되었다. 새로운 불만 포털은 첫 3개월 동안 16,000건 이상의 불만을 접수했다고 문데는 말했다.

"위생은 항상 여기서 문제였습니다"라고 인도 식품 규제 기관의 전 수장인 파완 아가르왈은 BBC에 말했다. "문데가 다르게 한 것은 그것을 눈에 보이게 만든 것입니다." 소비자들은 그 가시성에 긍정적으로 반응했다고 아가르왈은 말한다. 식품 안전 사건과 소비자 불만이 규제 기관과 법원을 통과하는 데 몇 년이 걸릴 수 있는 인도의 전통적인 시스템과 달리, 단속 조치는 이제 공개적으로 진행되고 있다. 이 캠페인은 또한 문데를 소셜 미디어 스타로 만들었다. 그는 현재 인스타그램에서 380만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있다.

그러나 소비자들이 그의 행동의 속도와 가시성을 환영하는 반면, 식품 업계의 많은 사람들은 덜 열광적이다. 레스토랑 협회는 불법적인 표적이 되고 있다고 주장한다.