Nepal står inför en återuppbyggnad på 5 miljarder dollar efter katastrofala översvämningar som utplånade hela byar, och landet vill att världens största förorenare ska öppna sina plånböcker. Landet har formellt begärt 20 miljoner dollar från FN:s förlust- och skadefond, och en hög minister säger till The Guardian att stora utsläppare måste 'vakna' och acceptera delat ansvar för en katastrof som lämnat över 6 000 människor döda eller saknade.

Forskare misstänker att klimatförändringar spelade en roll i översvämningarna i slutet av augusti, som utlöstes när en smältande glaciär delvis kollapsade och skickade ett dödligt jordskred och blixtöversvämningar genom kinesiskkontrollerade Tibet och Nepal. Hittills har över 1 300 bekräftats döda, och mer än 5 500 är fortfarande saknade efter 12 dagars räddningsinsatser. Nepals utrikesminister, Shisir Khanal, var rak: 'Det kändes som en tsunami som kom från Himalaya. Vi upplevde vågor så höga som 60, 70 fot, blandade med skräp, lera, stenar och klippor, som kom i en hastighet av nästan 180 km i timmen. Städer, byar och motorvägar utplånades helt.'

Nepals utsläpp av växthusgaser är ynka <0,1% av den globala totalen, medan grannländerna Indien och Kina är bland de värsta syndarna. Himalaya – som sträcker sig över Indien, Kina, Nepal och Bhutan – värms upp nästan 50% snabbare än det globala genomsnittet, och FN noterade 2023 att Nepals berg hade förlorat nästan en tredjedel av sin is på bara lite över tre decennier. Khanal kallade katastrofen 'en av de starkaste varningssignalerna vi har upplevt om vad som komma skall', och insisterade på att den inte bör ses som en engångsföreteelse utan som en återkommande mardröm för samhällen världen över.

Begäran på 20 miljoner dollar, som skickats gemensamt av Nepals finans- och miljöministerier till FN:s förlust- och skadefond (inrättad 2022 under Parisavtalet), är en droppe i havet jämfört med de uppskattade skadorna på över 5 miljarder dollar. Över 20 000 hem och huvudvägen kommer troligen att behöva byggas om, och vissa byar vid floden kan behöva flytta till högre mark. Khanal medgav att kompensationen 'uppenbarligen inte är tillräckligt', men betonade att det också är en 'väckarklocka för det globala samhället att etablera en mer robust mekanism för att hjälpa sårbara och små ekonomier som Nepal.'

Till en början pekade han ut Indien och Kina för hjälp – medan han påfallande undvek att nämna USA, världens största förorenare – men Khanal tog senare tillbaka det och sa: 'Det handlar inte om att skylla på det ena eller andra landet, det handlar om att vi alla arbetar tillsammans.' Det är en ädel känsla, särskilt eftersom FN:s förlust- och skadefond redan står inför ett 'betydande finansieringsgap': den har fått förfrågningar på totalt 2,8 miljarder dollar från 119 länder, men bara cirka 400 miljoner dollar har utlovats, med USA som bidrar med bara 17 miljoner dollar efter att Donald Trump drog sig ur Parisavtalet.

Khanal erkände de 'politiska utmaningarna' med att säkra kompensation, men avfärdade klimatförnekare med en klassiker: 'Ja, det kommer alltid att finnas människor som inte håller med om vårt perspektiv eller förnekar att klimatförändringar finns, men det finns också människor som förnekar att jorden är rund.' Han tillbakavisade också anklagelser om att Kina inte varnade Nepal för de förestående översvämningarna, och noterade att ingen av sidorna visste att glaciärkollapsen var nära förestående – även om efterhandskonst nu visar att glaciären hade dragit sig tillbaka i sex månader. 'Jag tror inte att någon av oss hade någon aning om hotet förrän det hände', sa han, och underströk behovet av bättre datadelning och samordning i Himalayaregionen.