Le Népal fait face à une reconstruction de 5 milliards de dollars après que des inondations catastrophiques ont effacé des villages entiers, et il veut que les plus grands pollueurs du monde ouvrent leurs portefeuilles. Le pays a officiellement demandé 20 millions de dollars au fonds de l'ONU pour les pertes et dommages, un ministre senior déclarant au Guardian que les principaux émetteurs doivent « se réveiller » et accepter une responsabilité partagée pour une catastrophe qui a fait plus de 6 000 morts ou disparus.

Les scientifiques soupçonnent que le changement climatique a joué un rôle dans les inondations de fin août, déclenchées par l'effondrement partiel d'un glacier en fonte, provoquant un glissement de terrain meurtrier et des crues soudaines à travers le Tibet contrôlé par la Chine et le Népal. Jusqu'à présent, plus de 1 300 morts sont confirmés, et plus de 5 500 sont toujours portés disparus après 12 jours d'opérations de sauvetage. Le ministre népalais des Affaires étrangères, Shisir Khanal, a été direct : « Cela ressemblait à un tsunami venant de l'Himalaya. Nous avons connu des vagues de 60 à 70 pieds de haut, mélangées à des débris, de la boue, des pierres, des rochers, arrivant à une vitesse de près de 180 km/h. Des villes, des villages et des autoroutes ont été complètement effacés. »

Les émissions de gaz à effet de serre du Népal ne représentent qu'une infime fraction (<0,1 %) du total mondial, tandis que ses voisins, l'Inde et la Chine, figurent parmi les plus gros pollueurs. L'Himalaya – qui s'étend sur l'Inde, la Chine, le Népal et le Bhoutan – se réchauffe près de 50 % plus vite que la moyenne mondiale, et l'ONU a noté en 2023 que les montagnes du Népal avaient perdu près d'un tiers de leur glace en un peu plus de trois décennies. Khanal a qualifié la catastrophe de « l'un des signaux d'alarme les plus forts que nous ayons connus de ce qui nous attend », insistant sur le fait qu'elle ne devrait pas être considérée comme un événement isolé mais comme un cauchemar récurrent pour les communautés du monde entier.

La demande de 20 millions de dollars, envoyée conjointement par les ministères népalais des Finances et de l'Environnement au fonds de l'ONU pour les pertes et dommages (créé en 2022 dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat), n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan par rapport aux dommages estimés à plus de 5 milliards de dollars. Plus de 20 000 maisons et l'autoroute principale devront probablement être reconstruites, et certains villages riverains devront peut-être être déplacés vers des terrains plus élevés. Khanal a admis que la compensation est « évidemment loin d'être suffisante », mais a souligné qu'il s'agit aussi d'un « signal d'alarme pour la communauté internationale afin de mettre en place un mécanisme plus robuste pour aider les économies vulnérables et petites comme le Népal ».

Après avoir d'abord pointé du doigt l'Inde et la Chine pour obtenir de l'aide – tout en évitant soigneusement de mentionner les États-Unis, le plus grand pollueur du monde – Khanal est revenu sur ses propos, déclarant : « Il ne s'agit pas de rejeter la faute sur un pays ou un autre, mais de travailler tous ensemble. » C'est un noble sentiment, d'autant plus que le fonds de l'ONU pour les pertes et dommages est déjà confronté à une « lacune de financement importante » : il a reçu des demandes totalisant 2,8 milliards de dollars de la part de 119 pays, mais seulement environ 400 millions de dollars ont été promis, les États-Unis ne contribuant que 17 millions de dollars après le retrait de Donald Trump de l'accord de Paris.

Khanal a reconnu les « défis politiques » pour obtenir une compensation, mais a rejeté les climatosceptiques avec un classique : « Oui, il y aura toujours des gens qui ne seront pas d'accord avec notre point de vue ou qui nieront le changement climatique, mais il y a aussi des gens qui nient que la Terre est ronde. » Il a également réfuté les allégations selon lesquelles la Chine n'aurait pas averti le Népal des inondations imminentes, notant qu'aucune des deux parties ne savait que l'effondrement du glacier était imminent – bien qu'avec le recul, on sache maintenant que le glacier reculait depuis six mois. « Je ne crois pas que l'un d'entre nous ait eu la moindre idée de la menace avant qu'elle ne se produise », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité d'un meilleur partage des données et d'une meilleure coordination dans la région himalayenne.