Nepal kijkt tegen een wederopbouw van $5 miljard aan na catastrofale overstromingen die hele dorpen wegvaagden, en het wil dat 's werelds grootste vervuilers hun portemonnee trekken. Het land heeft formeel $20 miljoen gevraagd aan het VN-fonds voor verlies en schade, en een hoge minister vertelde de Guardian dat grote uitstoters 'wakker moeten worden' en gedeelde verantwoordelijkheid moeten aanvaarden voor een ramp die meer dan 6.000 mensen dood of vermist achterliet.

Wetenschappers vermoeden dat klimaatverandering een rol speelde bij de overstromingen eind augustus, veroorzaakt door een gedeeltelijk ingestorte smeltende gletsjer die een dodelijke aardverschuiving en flitsende overstromingen door het door China gecontroleerde Tibet en Nepal stuurde. Tot nu toe zijn meer dan 1.300 mensen bevestigd dood, met meer dan 5.500 nog steeds vermist na 12 dagen reddingsoperaties. De Nepalese minister van Buitenlandse Zaken, Shisir Khanal, was bot: 'Dit voelde als een tsunami die uit de Himalaya kwam. We ervoeren golven van wel 60, 70 voet hoog, vermengd met puin, modder, stenen, rotsen, die met een snelheid van bijna 180 km per uur kwamen. Steden, dorpen en snelwegen werden volledig weggevaagd.'

De broeikasgasemissies van Nepal zijn een schamele <0,1% van het wereldwijde totaal, terwijl de buren India en China tot de grootste vervuilers behoren. De Himalaya - die zich uitstrekt over India, China, Nepal en Bhutan - warmt bijna 50% sneller op dan het wereldwijde gemiddelde, en de VN merkte in 2023 op dat de bergen van Nepal in iets meer dan drie decennia bijna een derde van hun ijs hadden verloren. Khanal noemde de ramp 'een van de sterkste waarschuwingssignalen die we hebben ervaren van wat komen gaat', en benadrukte dat het niet als een eenmalige gebeurtenis moet worden gezien, maar als een terugkerende nachtmerrie voor gemeenschappen wereldwijd.

Het verzoek van $20 miljoen, gezamenlijk ingediend door de Nepalese ministeries van Financiën en Milieu bij het VN-fonds voor verlies en schade (opgericht in 2022 onder de klimaatovereenkomst van Parijs), is een druppel op een gloeiende plaat vergeleken met de geschatte schade van meer dan $5 miljard. Meer dan 20.000 huizen en de hoofdweg moeten waarschijnlijk worden herbouwd, en sommige dorpen aan de rivier moeten mogelijk naar hoger gelegen gebieden verhuizen. Khanal gaf toe dat de compensatie 'duidelijk niet genoeg is', maar benadrukte dat het ook een 'waarschuwing is voor de wereldgemeenschap om een robuuster mechanisme op te zetten om kwetsbare en kleine economieën zoals Nepal te helpen.'

Aanvankelijk wees Khanal India en China aan voor hulp - terwijl hij opvallend genoeg de VS, 's werelds grootste vervuiler, niet noemde - maar later zwakte hij dat af door te zeggen: 'Het gaat niet om het afschuiven van de schuld op het ene of het andere land, maar om samen te werken.' Dat is een nobel sentiment, vooral omdat het VN-fonds voor verlies en schade al wordt geconfronteerd met een 'aanzienlijke financieringskloof': het heeft verzoeken ontvangen van in totaal $2,8 miljard van 119 landen, maar er is slechts ongeveer $400 miljoen toegezegd, waarbij de VS slechts $17 miljoen heeft bijgedragen nadat Donald Trump zich terugtrok uit de klimaatovereenkomst van Parijs.

Khanal erkende de 'politieke uitdagingen' bij het verkrijgen van compensatie, maar wuifde klimaatontkenners weg met een klassieker: 'Ja, er zullen altijd mensen zijn die het niet met ons eens zijn of ontkennen dat er klimaatverandering is, maar er zijn ook mensen die ontkennen dat de aarde rond is.' Hij weerlegde ook beschuldigingen dat China Nepal niet had gewaarschuwd voor de naderende overstromingen, en merkte op dat geen van beide partijen wist dat de gletsjerinstorting op handen was - hoewel achteraf nu blijkt dat de gletsjer al zes maanden aan het terugtrekken was. 'Ik geloof niet dat iemand van ons enig idee had van de dreiging totdat het gebeurde', zei hij, waarmee hij de noodzaak van betere gegevensuitwisseling en coördinatie in de Himalaya-regio benadrukte.