Cultura wellness vine după vaginul tău – și aduce cu ea un buget de marketing de miliarde de dolari. Pe Instagram, la raionul de vitamine și chiar în metrou, industria „probioticelor feminine” promite organe genitale mai sănătoase, mai bine mirositoare și fără infecții. Dar, potrivit oamenilor de știință care studiază de fapt aceste lucruri, vaginul tău se descurcă de minune singur, mulțam.
Proliferarea suplimentelor probiotice vaginale și a capsulelor sub formă de supozitoare este alimentată, parțial, de o frustrare reală: există puține tratamente eficiente pentru afecțiunile legate de microbiomul vaginal. „Există o foame reală de mai multă știință și mai multe opțiuni”, spune Smita Gopinath, profesor asistent de imunologie și boli infecțioase la Harvard TH Chan School of Public Health, care cercetează bacteriile vaginale. Tratamentele pentru afecțiunile legate de microbiomul vaginal, cum ar fi infecțiile tractului urinar și vaginoza bacteriană, au rămas aceleași de zeci de ani, explică ea. „Este incredibil de frustrant.”
Dar știința din spatele microbiomului vaginal este departe de a fi stabilită. Cercetătorii încă nu au răspunsuri de bază despre cum funcționează – și dovezile timpurii sugerează că îmbunătățirea lui poate fi mai complexă decât a înghiți o pastilă. Microbiomul vaginal este un ecosistem complex de virusuri, bacterii și ciuperci din interiorul vaginului. Este o „comunitate neobișnuită”, spune Gopinath. Spre deosebire de intestin, unde o diversitate de specii bacteriene este ideală, un ecosistem vaginal mai simplu, dominat de o singură specie – Lactobacillus – este asociat cu o sănătate mai bună.
Învățăm mai multe despre acești microorganisme datorită progreselor în secvențierea moleculară, spune dr. Caroline Mitchell, medic-cercetător și director al programului de tulburări vulvovaginale la Massachusetts General Hospital. „Următoarea frontieră nu este doar să știm ce este acolo, ci ce fac”, spune Mitchell.
În general, semnul distinctiv al unui microbiom vaginal sănătos este abundența de Lactobacillus. Microbiomii sărăciți în Lactobacillus sunt legați de rezultate adverse asupra sănătății, cum ar fi vaginoza bacteriană, nașterea prematură și un risc crescut de infecții cu transmitere sexuală. Cercetătorii lucrează pentru a înțelege cum aceste bacterii optimizează sănătatea vaginală, spune Mitchell, dar încă nu știu sigur; este posibil ca persoanele sănătoase să nu aibă aceste bacterii. Dovezile timpurii sugerează că diferite tulpini pot îndeplini roluri utile, cum ar fi reducerea inflamației.
Un lucru pe care îl știm este că dominanța Lactobacillus duce la un pH vaginal ușor acid. Multe produse pretind că modifică nivelurile de pH pentru a atinge „echilibrul”, dar „ceea ce căutăm de fapt nu este echilibrul”, spune Mitchell. Bacteriile produc acid lactic, iar acest pH mai scăzut ajută la prevenirea dezvoltării excesive a bacteriilor dăunătoare. În plus, „nu poți schimba durabil pH-ul folosind un produs cu pH scăzut în vagin”, spune Mitchell. „S-a încercat și nu repară comunitatea bacteriană.”
Spre deosebire de microbiomul intestinal, care răspunde la dietă, microbiomul vaginal este dobândit hormonal. În timpul pubertății, bacterii precum Lactobacillus preiau controlul asupra mucoasei canalului vaginal. Cercetătorii nu știu cum și de ce se întâmplă acest lucru. De obicei, microbiomul vaginal nu necesită intervenție, explică Mitchell. Dacă te simți normal, probabil este sănătos. Vaginul se autocurăță; nu trebuie să îl speli.
Microbiomul vaginal poate întâmpina probleme, dar produsele pretind adesea că rezolvă probleme fără prea multe dovezi, spune Sharon Hillier, microbiolog și profesor de obstetrică, ginecologie și științe reproductive la Universitatea din Pittsburgh. Pentru senzații neobișnuite, cum ar fi mâncărimea sau iritația, cereți unui furnizor de servicii medicale un test de cultură vaginală înainte de a începe orice tratament, spune dr. Gloria Bachmann, medic și profesor la Rutgers Global Health Institute. Astfel, „nu iei orbește o intervenție care poate să nu funcționeze [sau] poate sensibiliza bacteriile bune, ciupercile bune și virusurile bune”, spune Bachmann.
Unele