Культура здорового образа жизни нацелилась на ваше влагалище — и принесла с собой маркетинговый бюджет в миллиард долларов. В Instagram, в отделе витаминов и даже в метро индустрия «женских пробиотиков» обещает более здоровые, лучше пахнущие, свободные от инфекций гениталии. Но, по мнению учёных, которые на самом деле изучают эту тему, ваше влагалище прекрасно справляется само, спасибо.
Распространение вагинальных пробиотических добавок и суппозиториев отчасти вызвано искренним разочарованием: эффективных методов лечения состояний, связанных с вагинальным микробиомом, мало. «Есть реальная потребность в большем количестве науки и большем выборе», — говорит Смита Гопинатх, доцент кафедры иммунологии и инфекционных заболеваний Гарвардской школы общественного здравоохранения им. Т.Х. Чана, изучающая вагинальные бактерии. Лечение состояний, связанных с вагинальным микробиомом, таких как инфекции мочевыводящих путей и бактериальный вагиноз, не менялось десятилетиями, объясняет она. «Это невероятно разочаровывает».
Но наука о вагинальном микробиоме далека от завершения. Исследователям всё ещё не хватает базовых ответов о том, как он работает, — и ранние данные свидетельствуют о том, что его улучшение может быть более сложным, чем просто проглотить таблетку. Вагинальный микробиом — это сложная экосистема вирусов, бактерий и грибков внутри влагалища. Это «необычное сообщество», — говорит Гопинатх. В отличие от кишечника, где идеально разнообразие бактериальных видов, более простая вагинальная экосистема, в которой доминирует один вид — Lactobacillus, — связана с лучшим здоровьем.
Мы узнаём больше об этих микроорганизмах благодаря достижениям в молекулярном секвенировании, — говорит доктор Кэролайн Митчелл, врач-учёный и директор программы по вульвовагинальным расстройствам в Массачусетской больнице общего профиля. «Следующий рубеж — не просто знать, что там есть, но и что они делают», — говорит Митчелл.
Как правило, признаком здорового вагинального микробиома является обилие Lactobacillus. Микробиомы с низким содержанием Lactobacillus связаны с неблагоприятными исходами для здоровья, такими как бактериальный вагиноз, преждевременные роды и повышенный риск инфекций, передающихся половым путём. Исследователи работают над пониманием того, как эти бактерии оптимизируют вагинальное здоровье, — говорит Митчелл, — но они всё ещё не знают наверняка; также возможно, что у здоровых людей этих бактерий нет. Ранние данные свидетельствуют о том, что разные штаммы могут выполнять полезные функции, например, уменьшать воспаление.
Одно мы знаем точно: доминирование Lactobacillus приводит к слегка кислому pH влагалища. Многие продукты утверждают, что изменяют уровень pH для достижения «баланса», но «то, что мы на самом деле ищем, — это не баланс», — говорит Митчелл. Бактерии производят молочную кислоту, и этот более низкий pH помогает предотвратить чрезмерный рост вредных бактерий. Кроме того, «вы не можете устойчиво изменить pH, используя продукт с низким pH во влагалище», — говорит Митчелл. «Это пробовали, и это не исправляет бактериальное сообщество».
В отличие от кишечного микробиома, который реагирует на диету, вагинальный микробиом формируется гормонально. В период полового созревания такие бактерии, как Lactobacillus, заселяют слизистую оболочку влагалищного канала. Исследователи не знают, как и почему это происходит. Обычно вагинальный микробиом не требует вмешательства, — объясняет Митчелл. Если вы чувствуете себя нормально, скорее всего, он здоров. Влагалище самоочищается; его не нужно мыть.
Вагинальный микробиом может испытывать проблемы, но продукты часто обещают исправить их без особых доказательств, — говорит Шэрон Хиллиер, микробиолог и профессор акушерства, гинекологии и репродуктивной науки в Университете Питтсбурга. При необычных ощущениях, таких как зуд или раздражение, попросите врача провести тест на вагинальную культуру перед началом любого лечения, — говорит доктор Глория Бахманн, врач и профессор Института глобального здравоохранения Ратгерского университета. Так «вы не будете вслепую принимать меры, которые могут не сработать [или] могут сенсибилизировать ваши хорошие бактерии, хорошие грибки и хорошие вирусы», — говорит Бахманн.