健康文化正在向你的阴道进军——而且带着十亿美元的营销预算。在Instagram上、维生素货架上，甚至地铁里，“女性益生菌”产业承诺带来更健康、更好闻、无感染的生殖器。但根据真正研究这些的科学家们的说法，你的阴道自己就过得挺好，谢谢。
阴道益生菌补充剂和栓剂的泛滥，部分源于真正的挫败感：针对阴道微生物组相关疾病的有效治疗方法很少。“人们对更多科学和更多选择有着真正的渴望，”哈佛陈曾熙公共卫生学院免疫学与传染病学助理教授Smita Gopinath说，她研究阴道细菌。她解释说，几十年来，针对阴道微生物组相关疾病（如尿路感染和细菌性阴道病）的治疗方法一直没变。“这令人难以置信地沮丧。”
但阴道微生物组的科学远未定论。研究人员仍然缺乏关于其如何运作的基本答案——早期证据表明，改善它可能比吃颗药丸更复杂。阴道微生物组是阴道内病毒、细菌和真菌的复杂生态系统。这是一个“不寻常的群落，”Gopinath说。与肠道不同，肠道中多样化的细菌种类是理想的，而更简单的、由单一物种——乳酸杆菌——主导的阴道生态系统与更好的健康相关。
由于分子测序的进步，我们对这些微生物有了更多了解，马萨诸塞州总医院外阴阴道疾病项目主任、医师科学家Caroline Mitchell博士说。“下一个前沿不仅是知道那里有什么，而是它们在做什么，”Mitchell说。
通常，健康阴道微生物组的标志是乳酸杆菌的丰富。乳酸杆菌减少的微生物组与不良健康结果相关，如细菌性阴道病、早产和性传播感染风险增加。研究人员正在努力了解这些细菌如何优化阴道健康，Mitchell说，但他们仍然不确定；健康个体也可能没有这些细菌。早期证据表明，不同菌株可能发挥有用作用，例如减少炎症。
我们知道的一件事是，乳酸杆菌主导导致阴道pH值略微酸性。许多产品声称改变pH值以达到“平衡”，但“我们真正寻找的不是平衡，”Mitchell说。细菌产生乳酸，这种较低的pH值有助于防止有害细菌过度生长。此外，“你不能通过使用低pH产品来持久改变阴道内的pH值，”Mitchell说。“这已经尝试过，它并不能修复细菌群落。”
与对饮食有反应的肠道微生物组不同，阴道微生物组是通过激素获得的。在青春期，乳酸杆菌等细菌接管了阴道管的内壁。研究人员不知道这是如何以及为什么发生的。通常，阴道微生物组不需要干预，Mitchell解释说。如果你感觉正常，它很可能是健康的。阴道是自我清洁的；你不需要清洗它。
阴道微生物组可能会出现问题，但产品通常声称能解决问题却没有多少支持证据，匹兹堡大学微生物学家、妇产科与生殖科学教授Sharon Hillier说。对于瘙痒或刺激等异常感觉，在开始任何治疗前，请向护理人员要求进行阴道培养测试，罗格斯全球健康研究所医师兼教授Gloria Bachmann博士说。这样，“你就不会盲目地采取可能无效或可能使你的好细菌、好真菌和好病毒敏感的干预措施，”Bachmann说。