A cultura do bem-estar está de olho na sua vagina — e está trazendo um orçamento de marketing bilionário junto. No Instagram, na seção de vitaminas e até no metrô, a indústria dos “probióticos femininos” promete genitais mais saudáveis, com melhor cheiro e livres de infecções. Mas, de acordo com os cientistas que realmente estudam isso, sua vagina está muito bem sozinha, obrigado.
A proliferação de suplementos probióticos vaginais e cápsulas de supositório é impulsionada, em parte, por uma frustração genuína: existem poucos tratamentos eficazes para condições relacionadas ao microbioma vaginal. “Há uma verdadeira fome por mais ciência e mais opções”, diz Smita Gopinath, professora assistente de imunologia e doenças infecciosas na Harvard TH Chan School of Public Health, que pesquisa bactérias vaginais. Tratamentos para condições relacionadas ao microbioma vaginal, como infecções do trato urinário e vaginose bacteriana, permanecem os mesmos há décadas, explica ela. “É incrivelmente frustrante.”
Mas a ciência por trás do microbioma vaginal está longe de ser conclusiva. Os pesquisadores ainda carecem de respostas básicas sobre como ele funciona — e evidências iniciais sugerem que melhorá-lo pode ser mais complexo do que tomar uma pílula. O microbioma vaginal é um ecossistema complexo de vírus, bactérias e fungos dentro da vagina. É uma “comunidade incomum”, diz Gopinath. Diferentemente do intestino, onde uma diversidade de espécies bacterianas é ideal, um ecossistema vaginal mais simples, dominado por uma única espécie — Lactobacillus — está associado a uma saúde melhor.
Estamos aprendendo mais sobre esses microrganismos, graças aos avanços no sequenciamento molecular, diz a Dra. Caroline Mitchell, médica-cientista e diretora do programa de distúrbios vulvovaginais do Massachusetts General Hospital. “A próxima fronteira não é apenas saber o que está lá, mas o que eles estão fazendo”, diz Mitchell.
Geralmente, a marca de um microbioma vaginal saudável é uma abundância de Lactobacillus. Microbiomas com baixo teor de Lactobacillus estão ligados a resultados adversos de saúde, como vaginose bacteriana, parto prematuro e aumento do risco de infecções sexualmente transmissíveis. Os pesquisadores estão trabalhando para entender como essas bactérias otimizam a saúde vaginal, diz Mitchell, mas ainda não sabem ao certo; também é possível que indivíduos saudáveis não tenham essas bactérias. Evidências iniciais sugerem que diferentes cepas podem desempenhar funções úteis, como reduzir a inflamação.
Uma coisa que sabemos é que a dominância de Lactobacillus resulta em um pH vaginal ligeiramente ácido. Muitos produtos afirmam alterar os níveis de pH para alcançar “equilíbrio”, mas “o que realmente procuramos não é equilíbrio”, diz Mitchell. As bactérias produzem ácido lático, e esse pH mais baixo ajuda a prevenir o crescimento excessivo de bactérias nocivas. Além disso, “você não pode alterar o pH de forma duradoura usando um produto de baixo pH na vagina”, diz Mitchell. “Isso já foi tentado e não conserta a comunidade bacteriana.”
Diferentemente do microbioma intestinal, que responde à dieta, o microbioma vaginal é adquirido hormonalmente. Durante a puberdade, bactérias como Lactobacillus assumem o revestimento do canal vaginal. Os pesquisadores não sabem como e por que isso acontece. Normalmente, o microbioma vaginal não requer intervenção, explica Mitchell. Se você se sente normal, provavelmente está saudável. A vagina é autolimpante; você não precisa lavá-la.
O microbioma vaginal pode apresentar problemas, mas os produtos frequentemente afirmam corrigir problemas sem muitas evidências de apoio, diz Sharon Hillier, microbiologista e professora de obstetrícia, ginecologia e ciência reprodutiva da Universidade de Pittsburgh. Para sensações incomuns, como coceira ou irritação, peça a um profissional de saúde um teste de cultura vaginal antes de iniciar qualquer tratamento, diz a Dra. Gloria Bachmann, médica e professora do Rutgers Global Health Institute. Dessa forma, “você não está tomando cegamente uma intervenção que pode não funcionar [ou] pode sensibilizar suas boas bactérias, seus bons fungos e seus bons vírus”, diz Bachmann.
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