صناعة العافية تستهدف مهبلك - وتجلب معها ميزانية تسويقية بمليارات الدولارات. على إنستغرام، وفي ممر الفيتامينات، وحتى في مترو الأنفاق، تَعِد صناعة "البروبيوتيك الأنثوي" بأعضاء تناسلية أكثر صحة، وأفضل رائحة، وخالية من العدوى. لكن وفقًا للعلماء الذين يدرسون هذه الأمور فعليًا، فإن مهبلك بخير تمامًا بمفرده، شكرًا.
ينتشر استخدام مكملات البروبيوتيك المهبلية والتحاميل، جزئيًا، بسبب الإحباط الحقيقي: هناك علاجات قليلة فعالة للحالات المرتبطة بالميكروبيوم المهبلي. تقول سميتا غوبيناث، الأستاذة المساعدة في علم المناعة والأمراض المعدية في كلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة والتي تبحث في البكتيريا المهبلية: "هناك رغبة حقيقية في المزيد من العلم والمزيد من الخيارات". وتشرح أن علاجات الحالات المرتبطة بالميكروبيوم المهبلي، مثل التهابات المسالك البولية والتهاب المهبل البكتيري، ظلت كما هي لعقود. "إنه أمر محبط بشكل لا يصدق".
لكن العلم وراء الميكروبيوم المهبلي بعيد عن الاستقرار. لا يزال الباحثون يفتقرون إلى إجابات أساسية حول كيفية عمله - والأدلة المبكرة تشير إلى أن تحسينه قد يكون أكثر تعقيدًا من بلع حبة. الميكروبيوم المهبلي هو نظام بيئي معقد من الفيروسات والبكتيريا والفطريات داخل المهبل. تقول غوبيناث إنه "مجتمع غير عادي". على عكس الأمعاء، حيث التنوع الكبير في الأنواع البكتيرية مثالي، فإن النظام البيئي المهبلي الأبسط الذي تهيمن عليه أنواع مفردة - العصيات اللبنية - يرتبط بصحة أفضل.
نحن نتعلم المزيد عن هذه الكائنات الحية الدقيقة، بفضل التقدم في التسلسل الجزيئي، كما تقول الدكتورة كارولين ميتشل، طبيبة وعالمة ومديرة برنامج اضطرابات الفرج والمهبل في مستشفى ماساتشوستس العام. تقول ميتشل: "الحدود التالية ليست فقط معرفة ما هو موجود، بل ما تفعله".
بشكل عام، علامة الميكروبيوم المهبلي الصحي هي وفرة العصيات اللبنية. ترتبط الميكروبيومات المستنزفة من العصيات اللبنية بنتائج صحية سلبية مثل التهاب المهبل البكتيري، والولادة المبكرة، وزيادة خطر الإصابة بالأمراض المنقولة جنسيًا. يعمل الباحثون على فهم كيف تحسن هذه البكتيريا صحة المهبل، كما تقول ميتشل، لكنهم لا يزالون لا يعرفون على وجه اليقين؛ من الممكن أيضًا أن لا يمتلك الأفراد الأصحاء هذه البكتيريا. تشير الأدلة المبكرة إلى أن سلالات مختلفة قد تؤدي أدوارًا مفيدة، مثل تقليل الالتهاب.
شيء واحد نعرفه هو أن هيمنة العصيات اللبنية تؤدي إلى درجة حموضة مهبلية حمضية قليلاً. تدعي العديد من المنتجات تغيير مستويات الحموضة لتحقيق "التوازن"، لكن "ما نبحث عنه حقًا ليس التوازن"، كما تقول ميتشل. تنتج البكتيريا حمض اللاكتيك، وهذا الرقم الهيدروجيني المنخفض يساعد في منع فرط نمو البكتيريا الضارة. بالإضافة إلى ذلك، "لا يمكنك تغيير الرقم الهيدروجيني بشكل دائم باستخدام منتج منخفض الحموضة في المهبل"، كما تقول ميتشل. "لقد تمت محاولة ذلك، ولا يصلح المجتمع البكتيري".
على عكس ميكروبيوم الأمعاء، الذي يستجيب للنظام الغذائي، فإن الميكروبيوم المهبلي يتم اكتسابه هرمونيًا. خلال البلوغ، تستولي بكتيريا مثل العصيات اللبنية على بطانة القناة المهبلية. لا يعرف الباحثون كيف ولماذا يحدث هذا. عادةً، لا يتطلب الميكروبيوم المهبلي تدخلًا، كما تشرح ميتشل. إذا كنت تشعرين بأنك طبيعية، فمن المحتمل أن يكون صحيًا. المهبل ينظف نفسه بنفسه؛ لا تحتاجين إلى غسله.
يمكن أن يواجه الميكروبيوم المهبلي مشاكل، لكن المنتجات غالبًا تدعي حل المشاكل دون أدلة داعمة كثيرة، كما تقول شارون هيلير، عالمة الأحياء الدقيقة وأستاذة التوليد وأمراض النساء والعلوم الإنجابية في جامعة بيتسبرغ. بالنسبة للأحاسيس غير العادية مثل الحكة أو التهيج، اطلبي من مقدم الرعاية إجراء اختبار زراعة مهبلية قبل بدء أي علاجات، كما تقول الدكتورة غلوريا باشمان، طبيبة وأستاذة في معهد روتجرز للصحة العالمية. بهذه الطريقة، "لن تتناولي بشكل أعمى تدخلًا قد لا يعمل [أو] قد يحسس بكتيرياك الجيدة، وفطرياتك الجيدة، وفيروساتك الجيدة"، كما تقول باشمان.
بعض