عندما وافق مكتب إدارة الأراضي على التنقيب عن المعادن لمنجم نحاس مقترح في جنوب أريزونا في يونيو الماضي، خلص إلى أن المشروع لن يكون له أي تأثير على البومة المرقطة المكسيكية المهددة بسبب "نقص الموائل المناسبة" للطائر في المنطقة. حتى بعد تقديم صور فوتوغرافية للطيور التي تعيش في المنطقة، أصرت الوكالة الفيدرالية على عدم وجود البومة هناك.

يوم الثلاثاء، قدم مركز التنوع البيولوجي وتحالف حوض سان بيدرو السفلي وقبيلة سان كارلوس أباتشي إخطارًا بنيتهم مقاضاة مكتب إدارة الأراضي وهيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية لانتهاك قانون الأنواع المهددة بالانقراض. يزعمون أن المشروع المعتمد يهدد البومة المرقطة المكسيكية، التي وجدتها كاميرات المراقبة التي نصبها تحالف حوض سان بيدرو السفلي على بعد أقل من نصف ميل من مواقع الحفر، إلى جانب الحياة البرية النادرة الأخرى، مثل الوقواق أصفر المنقار. كلا النوعين من الطيور مدرجان على أنهما مهددان بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض.

"تم تحذير المسؤولين الفيدراليين من وجود البومات المرقطة المكسيكية في المنطقة لكنهم دفعوا بمشروع التعدين هذا قدمًا على أي حال وتجاوزوا الخطوات المطلوبة بموجب القانون،" قال روس ماكسبادن، مدافع عن الحفاظ على البيئة في الجنوب الغربي في مركز التنوع البيولوجي. "من المفترض أن يحمي قانون الأنواع المهددة بالانقراض الحياة البرية المعرضة للخطر قبل حدوث الضرر، وليس بعد أن تتجاهل الوكالات الأدلة وتوافق على الحفر الصناعي. مشروع التعدين هذا غير قانوني بوضوح ويجب إيقافه."

في يونيو الماضي، وافق مكتب إدارة الأراضي لشركة فاراداي كوبر على الحفر في 67 موقعًا عبر 18 فدانًا من الأرض لمشروع كوبر كريك، مع السماح بالحفر على مدار الساعة يوميًا للعامين أو الثلاثة القادمة. تستهلك كل منصة حفر 70 ألف جالون من المياه الجوفية شهريًا. حاليًا، المشروع في مرحلة الاستكشاف، حيث يتم تحليل الموارد المعدنية في المنطقة، وبعد ذلك يتم اتخاذ قرار نهائي بشأن المضي قدمًا في منجم محتمل مكشوف.

يقع مشروع كوبر كريك على بعد بضعة أميال شمال بلدة ماموث الصغيرة في أريزونا، وقد أثار معارضة من مجتمع التعدين السابق منذ بدايته. كانت التهديدات التي تتعرض لها المياه النادرة والتنوع البيولوجي في المنطقة في طليعة مخاوف هؤلاء السكان.

منذ الموافقة عليه، اكتسب المشروع زخمًا، حيث أضافته إدارة ترامب إلى قائمة الشفافية FAST-41، ولدى الشركة خطط لشراء منجم سان مانويل المغلق القريب من شركة BHP، إحدى أكبر شركات التعدين في العالم، مع حصول BHP على حصة 30 بالمائة في فاراداي إذا تمت الموافقة على الصفقة.

رفضت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية التعليق، مشيرة إلى الدعوى القضائية المعلقة، ولم يرد مكتب إدارة الأراضي على طلب للتعليق. قال مسؤولو فاراداي إنهم لا يستطيعون التعليق في الوقت المناسب للنشر أثناء مراجعتهم للدعوى.

يطل المشروع، الواقع في قلب جبال غاليورو، على وادي سان بيدرو، أحد آخر المناظر الطبيعية السليمة في أريزونا. يصب كوبر كريك في نهر سان بيدرو، آخر نهر رئيسي غير مسدود في الجنوب الغربي، والذي يشق طريقه شمالاً عبر 143 ميلاً من شمال المكسيك وجنوب أريزونا. تشكل جبال مثل غاليورو ورينكون ما يعرف محليًا باسم "الجزر السماوية" - سلسلة من الجبال عبر المنطقة تشتهر بالتنوع البيولوجي الذي تغذيه ارتفاعاتها. توفر القمم ملاذات معزولة عن أرض الصحراء الحارة، مما يلهم تسميتها بالجزر ويعمل كجسر للحياة البرية يربط جبال روكي وسلسلة سييرا مادري في المكسيك.

واحدة من أكبر البومات في أمريكا الشمالية، البومة المرقطة المكسيكية الليلية، تتميز بلون بني رماديّ كستنائي مع بقع بنية وبيضاء، وقد تم إدراجها على أنها مهددة منذ عام 1993. طوال عملية التصريح لمشروع كوبر كريك، أثارت الجماعات البيئية المحلية مخاوف بشأن التأثيرات المحتملة للمشروع على هذا النوع، خاصة من التلوث الضوضائي والضوئي.

يحظر قانون الأنواع المهددة بالانقراض على وكالة فيدرالية تجاهل الأدلة العلمية، كما يزعم الدعوى.