Când Biroul de Administrare a Terenurilor a aprobat explorarea minerală pentru o mină de cupru propusă în sudul Arizonei în iunie trecut, a concluzionat că proiectul nu va avea impact asupra bufniței mexicane pătate, o specie amenințată, din cauza „lipsei de habitat adecvat” pentru pasăre în zonă. Chiar și după ce i s-au prezentat fotografii cu păsările care trăiesc în zonă, agenția federală a susținut că bufnița nu se găsește acolo.

Marți, Centrul pentru Diversitate Biologică, Alianța pentru Bazinul Hidrografic Lower San Pedro și Tribul Apache San Carlos au depus o notificare privind intenția de a da în judecată Biroul de Administrare a Terenurilor și Serviciul pentru Pești și Faună Sălbatică din SUA pentru încălcarea Legii privind Speciile pe cale de Dispariție. Ei susțin că proiectul aprobat amenință bufnița mexicană pătată, pe care camerele de urmărire instalate de Alianța pentru Bazinul Hidrografic Lower San Pedro au găsit-o la mai puțin de jumătate de milă de locurile de foraj, împreună cu alte animale sălbatice rare, cum ar fi cucul cu cioc galben. Ambele specii de păsări sunt listate ca amenințate în conformitate cu Legea privind Speciile pe cale de Dispariție (ESA).

„Oficialii federali au fost avertizați că bufnițele mexicane pătate se află în zonă, dar au împins acest proiect minier înainte oricum și au sărit peste pașii ceruți de lege”, a spus Russ McSpadden, un avocat pentru conservarea sud-vestului la Centrul pentru Diversitate Biologică. „Legea privind Speciile pe cale de Dispariție este menită să protejeze fauna sălbatică amenințată înainte ca daunele să fie făcute, nu după ce agențiile ignoră dovezile și aprobă forajul industrial. Acest proiect minier este în mod clar ilegal și trebuie oprit.”

În iunie trecut, BLM a aprobat ca Faraday Copper să foreze la 67 de locații pe 18 acri de teren pentru proiectul său Copper Creek, forajul fiind permis non-stop zilnic pentru următorii doi-trei ani. Fiecare platformă de foraj consumă 70.000 de galoane de apă subterană pe lună. În prezent, proiectul se află în faza de explorare, când resursele minerale ale zonei sunt analizate, după care se ia o decizie finală cu privire la continuarea cu o posibilă mină de suprafață.

Proiectul Copper Creek este situat la doar câțiva mile nord de micul oraș Mammoth, Arizona, și a generat opoziție din partea fostei comunități miniere de la început. Amenințările la adresa apei rare și a biodiversității regiunii au fost în prim-planul preocupărilor rezidenților.

De la aprobare, proiectul a căpătat avânt, fiind adăugat de administrația Trump pe lista sa de transparență FAST-41, iar compania are planuri să cumpere mina închisă San Manuel din apropiere de la BHP, una dintre cele mai mari companii miniere din lume, BHP urmând să preia o participație de 30% la Faraday dacă acordul este aprobat.

Serviciul pentru Pești și Faună Sălbatică din SUA a refuzat să comenteze, invocând litigiul în curs, iar BLM nu a răspuns la o cerere de comentarii. Oficialii Faraday au spus că nu pot comenta la timp pentru publicare în timp ce analizează procesul.

Amplasat în inima Munților Galiuro, proiectul domină Valea San Pedro, unul dintre ultimele peisaje naturale intacte din Arizona. Copper Creek se varsă în Râul San Pedro, ultimul râu major nebarat din Sud-Vest, care taie spre nord pe 143 de mile prin nordul Mexicului și sudul Arizonei. Munți precum Galiuros și Rincons formează ceea ce sunt cunoscute local ca „insule cerului” - o serie de munți din regiune renumiți pentru biodiversitatea hrănită de altitudinea lor. Vârfurile oferă refugii izolate de podeaua deșertului fierbinte, inspirând atât porecla de insulă, cât și servind ca pod pentru fauna sălbatică care leagă Munții Stâncoși și lanțul Sierra Madre din Mexic.

Una dintre cele mai mari bufnițe din America de Nord, bufnița mexicană pătată nocturnă, prezintă o culoare maro-cenușie cu pete maro și albe și a fost listată ca amenințată din 1993. Pe parcursul procesului de autorizare a Copper Creek, grupurile locale de mediu au ridicat îngrijorări cu privire la impactul potențial al proiectului asupra speciei, în special din cauza poluării fonice și luminoase.

ESA interzice unei agenții federale să ignore dovezile științifice, susține procesul.