Quando il Bureau of Land Management ha approvato l'esplorazione mineraria per una proposta miniera di rame nel sud dell'Arizona lo scorso giugno, ha concluso che il progetto non avrebbe avuto impatti sul minacciato gufo macchiato messicano a causa di una "mancanza di habitat adatto" per l'uccello nell'area. Anche dopo essere stato presentato con fotografie degli uccelli che vivono nella zona, l'agenzia federale ha mantenuto che il gufo non si trova lì.

Martedì, il Center for Biological Diversity, la Lower San Pedro Watershed Alliance e la tribù Apache di San Carlos hanno presentato un avviso di intento di citare in giudizio il Bureau of Land Management e lo U.S. Fish and Wildlife Service per violazione dell'Endangered Species Act. Sostengono che il progetto approvato minaccia il gufo macchiato messicano, che le fototrappole installate dalla Lower San Pedro Watershed Alliance hanno trovato a meno di mezzo miglio dai siti di perforazione, insieme ad altra fauna rara, come il cuculo dal becco giallo. Entrambe le specie di uccelli sono elencate come minacciate ai sensi dell'ESA.

"I funzionari federali sono stati avvertiti che i gufi macchiati messicani sono nell'area, ma hanno comunque spinto avanti questo progetto minerario e saltato i passaggi richiesti dalla legge", ha detto Russ McSpadden, un sostenitore della conservazione del sud-ovest presso il Center for Biological Diversity. "L'Endangered Species Act dovrebbe proteggere la fauna selvatica in pericolo prima che il danno sia fatto, non dopo che le agenzie hanno ignorato le prove e dato il via libera alla perforazione industriale. Questo progetto minerario è chiaramente illegale e deve essere fermato".

Lo scorso giugno, il BLM ha approvato Faraday Copper per perforare in 67 siti su 18 acri di terreno per il suo progetto Copper Creek, con perforazione consentita 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per i prossimi due o tre anni. Ogni piazzola di perforazione consuma 70.000 galloni di acqua sotterranea al mese. Attualmente, il progetto è nella sua fase di esplorazione, quando le risorse minerarie dell'area vengono analizzate, dopo di che viene presa una decisione finale sull'opportunità di procedere con una potenziale miniera a cielo aperto.

Il progetto Copper Creek si trova a pochi chilometri a nord della piccola città di Mammoth, in Arizona, e ha generato opposizione dalla ex comunità mineraria sin dal suo inizio. Le minacce alla scarsa acqua e alla biodiversità della regione sono state in prima linea nelle preoccupazioni di quei residenti.

Dalla sua approvazione, il progetto ha guadagnato slancio, essendo stato aggiunto dall'amministrazione Trump alla sua lista di trasparenza FAST-41, e la società ha in programma di acquistare la vicina miniera di San Manuel chiusa da BHP, una delle più grandi società minerarie del mondo, con BHP che prenderà una partecipazione del 30 percento in Faraday se l'accordo sarà approvato.

Lo U.S. Fish and Wildlife Service ha rifiutato di commentare, citando il contenzioso in corso, e il BLM non ha risposto a una richiesta di commento. I funzionari di Faraday hanno detto di non poter commentare in tempo per la pubblicazione mentre esaminano la causa.

Annidato nel cuore dei Monti Galiuro, il progetto si affaccia sulla Valle di San Pedro, uno degli ultimi paesaggi naturali intatti dell'Arizona. Copper Creek sfocia nel fiume San Pedro, l'ultimo grande fiume senza dighe del sud-ovest, che scorre verso nord attraverso 143 miglia del Messico settentrionale e dell'Arizona meridionale. Montagne come Galiuros e Rincons formano quelle che sono conosciute localmente come "isole del cielo" - una serie di montagne in tutta la regione famose per la biodiversità alimentata dalla loro altitudine. Le vette forniscono rifugi isolati dal caldo pavimento del deserto, ispirando il loro soprannome di isole e fungendo da ponte per la fauna selvatica che collega le Montagne Rocciose e la Sierra Madre in Messico.

Uno dei più grandi gufi del Nord America, il notturno gufo macchiato messicano, sfoggia un colore marrone cenere-castano con macchie marroni e bianche, ed è stato elencato come minacciato dal 1993. Durante tutto il processo di autorizzazione di Copper Creek, i gruppi ambientalisti locali hanno sollevato preoccupazioni sui potenziali impatti del progetto sulla specie, in particolare dall'inquinamento acustico e luminoso.

L'ESA vieta a un'agenzia federale di ignorare le prove scientifiche, sostiene la causa.