Als das Bureau of Land Management im letzten Juni die Mineralexploration für eine geplante Kupfermine in Südarizona genehmigte, kam es zu dem Schluss, dass das Projekt keine Auswirkungen auf die bedrohte Mexikanische Fleckenkauz haben würde, da es in dem Gebiet an „geeignetem Lebensraum“ für den Vogel mangele. Selbst nachdem man der Bundesbehörde Fotos von in dem Gebiet lebenden Vögeln vorgelegt hatte, beharrte sie darauf, dass die Eule dort nicht vorkomme.

Am Dienstag reichten das Center for Biological Diversity, die Lower San Pedro Watershed Alliance und der Stamm der San Carlos Apache eine Ankündigung ihrer Absicht ein, das Bureau of Land Management und den U.S. Fish and Wildlife Service zu verklagen, weil sie gegen den Endangered Species Act verstoßen hätten. Sie behaupten, dass das genehmigte Projekt die Mexikanische Fleckenkauz bedrohe, die von Wildkameras der Lower San Pedro Watershed Alliance weniger als einen Kilometer von den Bohrstellen entfernt entdeckt wurde, sowie andere seltene Wildtiere wie den Gelbschnabelkuckuck. Beide Vogelarten sind nach dem Endangered Species Act (ESA) als bedroht gelistet.

„Bundesbeamte wurden gewarnt, dass sich Mexikanische Fleckenkäuze in dem Gebiet aufhalten, haben aber dennoch dieses Bergbauprojekt vorangetrieben und gesetzlich vorgeschriebene Schritte übersprungen“, sagte Russ McSpadden, ein Naturschutzbeauftragter des Center for Biological Diversity für den Südwesten. „Der Endangered Species Act soll gefährdete Wildtiere schützen, bevor Schaden angerichtet wird, nicht nachdem Behörden Beweise beiseite wischen und industrielle Bohrungen grünes Licht geben. Dieses Bergbauprojekt ist eindeutig illegal und muss gestoppt werden.“

Im letzten Juni genehmigte das BLM Faraday Copper, an 67 Standorten auf 18 Acres Land für sein Copper-Creek-Projekt zu bohren, wobei Bohrungen rund um die Uhr täglich für die nächsten zwei bis drei Jahre erlaubt sind. Jeder Bohrkissen verbraucht 70.000 Gallonen Grundwasser pro Monat. Derzeit befindet sich das Projekt in der Explorationsphase, in der die Mineralressourcen des Gebiets analysiert werden, wonach eine endgültige Entscheidung darüber getroffen wird, ob mit einem möglichen Tagebau fortgefahren wird.

Das Copper-Creek-Projekt liegt nur wenige Meilen nördlich der kleinen Stadt Mammoth, Arizona, und stößt seit seiner Gründung auf Widerstand aus der ehemaligen Bergbaugemeinde. Bedrohungen für die knappen Wasserressourcen und die Biodiversität der Region standen im Vordergrund der Bedenken der Anwohner.

Seit seiner Genehmigung hat das Projekt an Fahrt gewonnen, wurde von der Trump-Administration in die FAST-41-Transparenzliste aufgenommen, und das Unternehmen plant, die stillgelegte San-Manuel-Mine in der Nähe von BHP, einem der weltweit größten Bergbauunternehmen, zu kaufen, wobei BHP einen Anteil von 30 Prozent an Faraday übernehmen würde, wenn der Deal genehmigt wird.

Der U.S. Fish and Wildlife Service lehnte eine Stellungnahme mit Verweis auf die anhängige Klage ab, und das BLM reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Faraday-Beamte sagten, sie könnten sich zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht äußern, während sie die Klage prüfen.

Eingebettet im Herzen der Galiuro-Berge, überblickt das Projekt das San-Pedro-Tal, eine der letzten intakten Naturlandschaften Arizonas. Copper Creek mündet in den San Pedro River, den letzten großen ungestauten Fluss des Südwestens, der sich 143 Meilen durch Nordmexiko und Südarizona nach Norden schlängelt. Berge wie die Galiuros und Rincons bilden sogenannte „Sky Islands“ – eine Reihe von Bergen in der Region, die für die durch ihre Höhe genährte Biodiversität berühmt sind. Die Gipfel bieten isolierte Zufluchtsorte vor dem heißen Wüstenboden, was sowohl ihren Inselnamen inspiriert als auch als Brücke für Wildtiere dient, die die Rocky Mountains und die Sierra Madre in Mexiko verbinden.

Eine der größten Eulen Nordamerikas, die nachtaktive Mexikanische Fleckenkauz, hat eine asch-kastanienbraune Farbe mit braunen und weißen Flecken und ist seit 1993 als bedroht gelistet. Während des gesamten Genehmigungsprozesses für Copper Creek äußerten lokale Umweltgruppen Bedenken hinsichtlich der potenziellen Auswirkungen des Projekts auf die Art, insbesondere durch Lärm- und Lichtverschmutzung.

Der ESA verbietet es einer Bundesbehörde, wissenschaftliche Beweise zu ignorieren, so die Klage.