Когда Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM) одобрило разведку полезных ископаемых для предполагаемого медного рудника на юге Аризоны в прошлом июне, оно пришло к выводу, что проект не окажет никакого воздействия на находящуюся под угрозой исчезновения мексиканскую пятнистую сову из-за «отсутствия подходящей среды обитания» для этой птицы в этом районе. Даже после того, как им были представлены фотографии птиц, живущих в этой местности, федеральное агентство продолжало утверждать, что совы там не водятся.

Во вторник Центр биологического разнообразия, Альянс водосборного бассейна Нижнего Сан-Педро и племя апачей Сан-Карлос подали уведомление о намерении подать в суд на Бюро по управлению земельными ресурсами и Службу охраны рыбных ресурсов и дикой природы США за нарушение Закона об исчезающих видах. Они утверждают, что одобренный проект угрожает мексиканской пятнистой сове, которую камеры слежения, установленные Альянсом водосборного бассейна Нижнего Сан-Педро, обнаружили менее чем в полумиле от буровых площадок, а также другим редким диким животным, таким как желтоклювая кукушка. Оба вида птиц занесены в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах (ESA).

«Федеральных чиновников предупреждали, что мексиканские пятнистые совы находятся в этом районе, но они все равно продвинули этот горнодобывающий проект и пропустили шаги, требуемые законом», — сказал Расс МакСпадден, защитник природы Юго-Запада в Центре биологического разнообразия. «Закон об исчезающих видах призван защищать находящуюся под угрозой дикую природу до того, как будет нанесен ущерб, а не после того, как агентства отмахиваются от доказательств и дают зеленый свет промышленному бурению. Этот горнодобывающий проект явно незаконен, и его необходимо остановить».

В прошлом июне BLM разрешило компании Faraday Copper бурить на 67 участках на площади 18 акров для своего проекта Copper Creek, при этом бурение разрешено круглосуточно в течение следующих двух-трех лет. Каждая буровая площадка потребляет 70 000 галлонов грунтовых вод в месяц. В настоящее время проект находится на стадии разведки, когда анализируются минеральные ресурсы района, после чего принимается окончательное решение о том, стоит ли переходить к потенциальному карьеру открытого типа.

Проект Copper Creek расположен всего в нескольких милях к северу от небольшого городка Маммот, штат Аризона, и с самого начала вызывал сопротивление со стороны бывшего горнодобывающего сообщества. Угрозы дефициту воды и биоразнообразию региона были в центре внимания жителей.

С момента одобрения проект набрал обороты: администрация Трампа добавила его в свой список прозрачности FAST-41, а компания планирует приобрести закрытый рудник Сан-Мануэль поблизости у BHP, одной из крупнейших горнодобывающих компаний мира, при этом BHP получит 30-процентную долю в Faraday, если сделка будет одобрена.

Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США отказалась от комментариев, сославшись на предстоящий судебный процесс, а BLM не ответила на запрос о комментарии. Представители Faraday заявили, что не могут дать комментарий к моменту публикации, пока изучают иск.

Расположенный в самом сердце гор Галиуро, проект выходит на долину Сан-Педро, один из последних нетронутых природных ландшафтов Аризоны. Коппер-Крик впадает в реку Сан-Педро, последнюю крупную незарегулированную реку Юго-Запада, которая прорезает 143 мили на север через северную Мексику и южную Аризону. Такие горы, как Галиуро и Ринкон, образуют то, что местные жители называют «небесными островами» — серию гор по всему региону, известных своим биоразнообразием, которое поддерживается их высотой. Вершины служат изолированными убежищами от жаркой пустынной земли, что вдохновляет на их островное прозвище и служит мостом для дикой природы, соединяющим Скалистые горы и горный хребет Сьерра-Мадре в Мексике.

Одна из крупнейших сов Северной Америки, ночная мексиканская пятнистая сова, имеет пепельно-каштаново-коричневый цвет с коричневыми и белыми пятнами и находится под угрозой исчезновения с 1993 года. В процессе получения разрешений на Коппер-Крик местные экологические группы выражали обеспокоенность по поводу потенциального воздействия проекта на этот вид, особенно от шумового и светового загрязнения.

Закон об исчезающих видах запрещает федеральному агентству игнорировать научные данные, утверждается в иске.