Cuando la Oficina de Gestión de Tierras aprobó la exploración mineral para una propuesta mina de cobre en el sur de Arizona el pasado junio, concluyó que el proyecto no tendría impactos sobre el amenazado búho moteado mexicano debido a una "falta de hábitat adecuado" para el ave en la zona. Incluso después de que se le presentaran fotografías de las aves viviendo en el área, la agencia federal mantuvo que el búho no se encuentra allí.

El martes, el Centro para la Diversidad Biológica, la Alianza de la Cuenca del Bajo San Pedro y la Tribu Apache de San Carlos presentaron un aviso de su intención de demandar a la Oficina de Gestión de Tierras y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. por violar la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Alegan que el proyecto aprobado amenaza al búho moteado mexicano, que las cámaras trampa instaladas por la Alianza de la Cuenca del Bajo San Pedro encontraron a menos de media milla de los sitios de perforación, junto con otra vida silvestre rara, como el cuco pico amarillo. Ambas especies de aves están listadas como amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA).

"Los funcionarios federales fueron advertidos de que los búhos moteados mexicanos están en el área, pero aun así impulsaron este proyecto minero y saltaron pasos requeridos por la ley", dijo Russ McSpadden, defensor de la conservación del suroeste en el Centro para la Diversidad Biológica. "La Ley de Especies en Peligro de Extinción está destinada a proteger la vida silvestre en peligro antes de que se cause daño, no después de que las agencias ignoren la evidencia y den luz verde a la perforación industrial. Este proyecto minero es claramente ilegal y debe ser detenido".

El pasado junio, la BLM aprobó que Faraday Copper perforara en 67 sitios en 18 acres de tierra para su proyecto Copper Creek, con perforación permitida las 24 horas del día durante los próximos dos o tres años. Cada plataforma de perforación consume 70,000 galones de agua subterránea al mes. Actualmente, el proyecto está en su fase de exploración, cuando se analizan los recursos minerales del área, después de lo cual se toma una decisión final sobre si proceder con una posible mina a cielo abierto.

El proyecto Copper Creek está ubicado a solo unas millas al norte del pequeño pueblo de Mammoth, Arizona, y ha generado oposición de la antigua comunidad minera desde sus inicios. Las amenazas al escaso agua y la biodiversidad de la región han estado al frente de las preocupaciones de esos residentes.

Desde su aprobación, el proyecto ha cobrado impulso, siendo agregado por la administración Trump a su lista de transparencia FAST-41, y la empresa tiene planes de comprar la cercana mina San Manuel, cerrada, a BHP, una de las empresas mineras más grandes del mundo, con BHP tomando un 30 por ciento de participación en Faraday si se aprueba el acuerdo.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. se negó a comentar, citando el litigio pendiente, y la BLM no respondió a una solicitud de comentarios. Los funcionarios de Faraday dijeron que no podían comentar a tiempo para la publicación mientras revisan la demanda.

Ubicado en el corazón de las Montañas Galiuro, el proyecto domina el Valle de San Pedro, uno de los últimos paisajes naturales intactos de Arizona. Copper Creek desemboca en el Río San Pedro, el último río importante sin represas del suroeste, que serpentea hacia el norte a través de 143 millas del norte de México y el sur de Arizona. Montañas como Galiuro y Rincon forman lo que se conoce localmente como "islas del cielo" - una serie de montañas en toda la región famosas por la biodiversidad que nutre su elevación. Los picos proporcionan refugios aislados del caluroso suelo del desierto, inspirando su apodo de islas y sirviendo como puente para la vida silvestre que conecta las Montañas Rocosas y la Sierra Madre en México.

Una de las lechuzas más grandes de América del Norte, el búho moteado mexicano nocturno, luce un color marrón ceniza-castaño con manchas marrones y blancas, y ha sido listado como amenazado desde 1993. Durante todo el proceso de permisos de Copper Creek, grupos ambientalistas locales plantearon preocupaciones sobre los impactos potenciales del proyecto en la especie, específicamente por la contaminación acústica y lumínica.

La ESA prohíbe a una agencia federal ignorar la evidencia científica, argumenta la demanda.