지난 6월, 토지관리국(BLM)이 애리조나 남부의 제안된 구리 광산에 대한 광물 탐사를 승인했을 때, 이 프로젝트가 위협받는 멕시코 점박이올빼미에게 영향을 미치지 않을 것이라고 결론지은 이유는 해당 지역에 '적합한 서식지가 부족'하기 때문이었다. 심지어 그 지역에 올빼미가 살고 있는 사진이 제시된 후에도, 연방 기관은 그 새가 그곳에 서식하지 않는다는 입장을 고수했다.

화요일, 생물다양성센터, 로어 샌피드로 유역 연합, 산카를로스 아파치 부족이 BLM과 미국 어류야생동물청(USFWS)을 멸종위기종법(ESA) 위반으로 고소하겠다는 의사를 통보했다. 그들은 승인된 프로젝트가 멕시코 점박이올빼미를 위협한다고 주장하는데, 로어 샌피드로 유역 연합이 설치한 트레일 카메라는 시추 현장에서 0.5마일도 떨어지지 않은 곳에서 이 올빼미를 발견했으며, 노랑부리뻐꾸기 같은 다른 희귀 야생동물도 위협받고 있다고 한다. 두 조류 종 모두 ESA에 따라 위협종으로 지정되어 있다.

"연방 관리들은 멕시코 점박이올빼미가 이 지역에 있다는 경고를 받았지만, 이 광산 프로젝트를 강행하고 법적으로 요구되는 절차를 건너뛰었습니다,"라고 생물다양성센터의 남서부 보존 옹호자 러스 맥스패든이 말했다. "멸종위기종법은 피해가 발생하기 전에 위험에 처한 야생동물을 보호하기 위한 것이지, 기관이 증거를 무시하고 산업적 시추를 승인한 후에 보호하기 위한 것이 아닙니다. 이 광산 프로젝트는 명백히 불법이며 중단되어야 합니다."

지난 6월, BLM은 패러데이 구리(Faraday Copper)가 18에이커의 땅에 있는 67개 지점에서 구리 크릭 프로젝트를 위해 시추를 하도록 승인했으며, 향후 2~3년 동안 하루 24시간 시추가 허용되었다. 각 시추 패드는 한 달에 70,000갤런의 지하수를 소비한다. 현재 이 프로젝트는 탐사 단계에 있으며, 지역의 광물 자원이 분석된 후 잠재적인 노천광산으로 진행할지 여부에 대한 최종 결정이 내려진다.

구리 크릭 프로젝트는 애리조나의 작은 마을 매머드에서 북쪽으로 불과 몇 마일 떨어진 곳에 위치하며, 시작부터 이전 광산 커뮤니티의 반발을 불러일으켰다. 지역의 부족한 물과 생물다양성에 대한 위협이 주민들의 주요 관심사였다.

승인 이후, 이 프로젝트는 트럼프 행정부에 의해 FAST-41 투명성 목록에 추가되면서 추진력을 얻었고, 회사는 세계 최대 광산 회사 중 하나인 BHP로부터 인근에 있는 폐쇄된 샌마누엘 광산을 구매할 계획이며, 거래가 승인되면 BHP가 패러데이의 30% 지분을 인수할 예정이다.

미국 어류야생동물청은 소송이 진행 중이라며 논평을 거부했고, BLM은 논평 요청에 응답하지 않았다. 패러데이 관계자들은 소송을 검토하는 동안 제시간에 논평할 수 없다고 말했다.

갈리우로 산맥의 중심에 자리 잡은 이 프로젝트는 애리조나에서 마지막으로 손상되지 않은 자연 경관 중 하나인 샌피드로 계곡을 내려다본다. 구리 크릭은 남서부에서 마지막으로 댐이 없는 주요 강인 샌피드로 강으로 흘러들어가며, 북부 멕시코와 남부 애리조나를 가로질러 143마일을 북쪽으로 흐른다. 갈리우로와 린콘 같은 산맥은 지역적으로 '하늘 섬'으로 알려진 곳을 형성하는데, 이는 고도가 키워낸 생물다양성으로 유명한 일련의 산들이다. 봉우리들은 뜨거운 사막 바닥으로부터 고립된 피난처를 제공하며, 섬이라는 별명에 영감을 주었을 뿐만 아니라 로키 산맥과 멕시코의 시에라 마드레 산맥을 연결하는 야생동물의 다리 역할을 한다.

북미에서 가장 큰 올빼미 중 하나인 야행성 멕시코 점박이올빼미는 잿빛-밤색 갈색에 갈색과 흰색 반점이 있으며, 1993년부터 위협종으로 지정되었다. 구리 크릭의 허가 과정 내내 지역 환경 단체들은 소음과 빛 공해로 인한 종에 대한 잠재적 영향을 우려했다.

ESA는 연방 기관이 과학적 증거를 무시하는 것을 금지하며, 소송은 이를 주장한다.