Familia lui John Hargreaves crește oi și bovine în Kaiwaka, la nord de Auckland, de generații. În anii 1960 aveau 3.000 de oi, dar pe măsură ce valoarea lânii a scăzut și costurile de tuns au crescut, turma lui s-a redus la puțin peste 1.700. Acum, pentru prima dată în aproximativ șase ani, lâna lui aduce bani. „Acoperim costurile de tuns și obținem un oarecare profit”, spune Hargreaves, probabil în timp ce face un mic dans de bucurie.

Industria de lână odată faimoasă a Noii Zeelande dă semne de revenire, datorită costurilor în creștere ale materialelor sintetice și a foamei globale pentru fibre naturale. Populația de oi a țării a atins un vârf de peste 70 de milioane în anii 1980 - aproximativ 22 de oi per locuitor - dar acum este de puțin peste 23 de milioane, adică 4,5 oi per locuitor, conform StatsNZ. Declinul a fost cauzat de politicile economice din anii 1980 și de atracția materialelor sintetice, ca să nu mai vorbim de fermierii care au transformat pășunile în plantații forestiere și ferme de lactate.

Dar Dave Burridge, managerul național de licitații pentru lână la PGG Wrightson, spune că oferta globală limitată de lână și prețurile în creștere ale petrolului - alimentate de conflictul din Orientul Mijlociu - cresc cererea pentru lână. „Materiile prime folosite pentru a produce nailon și fibre de poliester, toate au crescut la preț”, împingând cumpărătorii din China și India către fibrele naturale. Marile branduri sunt și ele interesate: Chanel a investit în Lammermoor Station din Otago Central în aprilie, Patagonia a vizitat în iunie, iar producătorul turc de covoare Kalida Hali a încheiat un acord cu Wools of New Zealand în mai.

În iunie, lâna a atins cele mai mari prețuri din ultimii 15 ani la licitația națională PGG Wrightson - variind între 6,47 și 6,80 NZD per kilogram pentru lâna de rasă încrucișată, cu cele de calitate superioară ajungând la aproape 8 NZD. Dar există încă volatilitate: prețurile au scăzut la cea mai recentă licitație din Christchurch pe 30 iulie, parțial pentru că cumpărătorii își îndepliniseră deja angajamentele. Burridge numește această scădere de neevitat, menționând că „a existat întotdeauna o îngrijorare tăcută … că prețul a crescut foarte repede, ca niște creșteri fără precedent … și că lucrurile probabil vor scădea la un moment dat.” Totuși, prețurile sunt cu 2 NZD mai mari decât acum un an, iar Burridge este „foarte entuziasmat de perspectivele pe termen lung pentru lână”.

Richard Dawkins, managerul pentru lână și carne la Federated Farmers, spune că prețurile puternice au încurajat fermierii și există un optimism prudent. Cererea este în creștere în India, a doua piață de lână a Noii Zeelande, iar un recent acord comercial va elimina taxele vamale pentru lână. Dawkins adaugă că cultura Noii Zeelande trebuie să reîmbrățișeze lâna: „Această națiune a fost construită pe spatele unei oi, construită pe lână … și această poveste s-a pierdut de-a lungul deceniilor. Una este să ceri lumii să cumpere produsul nostru, dar trebuie să-l îmbrățișăm și noi înșine.” Așa că dă-i drumul, Noua Zeelandă - înfășoară-te într-o îmbrățișare lânoasă.