जॉन हरग्रीव्स का परिवार पीढ़ियों से ऑकलैंड के उत्तर में काईवाका में भेड़ और गोमांस पालता आया है। 1960 के दशक में उनके पास 3,000 भेड़ें थीं, लेकिन जैसे-जैसे ऊन का मूल्य घटता गया और कतरनी की लागत बढ़ती गई, उनका झुंड घटकर सिर्फ 1,700 से अधिक रह गया। अब, लगभग छह वर्षों में पहली बार, उनका ऊन पैसा कमा रहा है। हरग्रीव्स कहते हैं, "अब हम अपनी कतरनी की लागत को कवर कर रहे हैं और कुछ लाभ कमा रहे हैं," संभवतः थोड़ा नाचते हुए।

न्यूज़ीलैंड का एक समय प्रसिद्ध ऊन उद्योग वापसी के संकेत दिखा रहा है, इसका श्रेय सिंथेटिक कपड़ों की बढ़ती लागत और प्राकृतिक रेशों के लिए वैश्विक भूख को जाता है। देश की भेड़ों की आबादी 1980 के दशक में 70 मिलियन से अधिक थी - प्रति मानव लगभग 22 भेड़ें - लेकिन अब स्टैट्सएनज़ेड के अनुसार यह सिर्फ 23 मिलियन से अधिक है, यानी प्रति मानव 4.5 भेड़ें। यह गिरावट 1980 के दशक की आर्थिक नीतियों और सिंथेटिक्स के आकर्षण के कारण हुई, साथ ही किसानों ने चरागाहों को वानिकी और डेयरी में बदल दिया।

लेकिन पीजीजी राइटसन के राष्ट्रीय ऊन नीलामी प्रबंधक डेव बुरिज का कहना है कि वैश्विक ऊन आपूर्ति में कसाव और बढ़ती तेल की कीमतें - जो मध्य पूर्व संघर्ष से प्रेरित हैं - ऊन की मांग को बढ़ा रही हैं। "नायलॉन और पॉलिएस्टर फाइबर बनाने के लिए इस्तेमाल होने वाले कच्चे माल की कीमतें बढ़ गई हैं," जिससे चीन और भारत के खरीदार प्राकृतिक रेशों की ओर बढ़ रहे हैं। प्रमुख ब्रांड भी आसपास मंडरा रहे हैं: चैनल ने अप्रैल में सेंट्रल ओटागो के लैमरमूर स्टेशन में निवेश किया, पेटागोनिया ने जून में दौरा किया, और तुर्की कालीन निर्माता कालिदा हाली ने मई में वूल्स ऑफ न्यूज़ीलैंड के साथ समझौता किया।

जून में, पीजीजी राइटसन की राष्ट्रीय नीलामी में ऊन ने 15 वर्षों में अपनी सबसे ऊंची कीमतें प्राप्त कीं - क्रॉसब्रेड ऊन के लिए NZ$6.47 से NZ$6.80 प्रति किलोग्राम, शीर्ष गुणवत्ता वाले लगभग $8 तक पहुंच गए। लेकिन अभी भी अस्थिरता है: 30 जुलाई को क्राइस्टचर्च में सबसे हालिया नीलामी में कीमतें गिर गईं, आंशिक रूप से क्योंकि खरीदार पहले ही अपने दायित्वों को पूरा कर चुके थे। बुरिज इस गिरावट को आश्चर्यजनक नहीं बताते हैं, यह देखते हुए कि "हमेशा शांत चिंता थी ... कि कीमत बहुत तेज़ी से बढ़ी थी, अभूतपूर्व वृद्धि की तरह ... और कि चीजें शायद किसी समय नीचे आएंगी।" फिर भी, कीमतें एक साल पहले की तुलना में $2 अधिक हैं, और बुरिज "ऊन के दीर्घकालिक दृष्टिकोण के बारे में वास्तव में उत्साहित" हैं।

फेडरेटेड फार्मर्स के ऊन और मांस प्रबंधक रिचर्ड डॉकिन्स का कहना है कि मजबूत कीमतों ने किसानों को उत्साहित किया है, और सतर्क आशावाद है। भारत में मांग बढ़ रही है, जो न्यूज़ीलैंड का दूसरा सबसे बड़ा ऊन बाजार है, और हाल ही में एक व्यापार समझौते से ऊन पर शुल्क समाप्त हो जाएगा। डॉकिन्स कहते हैं कि न्यूज़ीलैंड की संस्कृति को ऊन को फिर से अपनाने की जरूरत है: "यह राष्ट्र एक भेड़ की पीठ पर बना था, ऊन पर बना था ... और वह कहानी दशकों में खो गई है। दुनिया से हमारा उत्पाद खरीदने के लिए कहना एक बात है, लेकिन हमें इसे खुद भी अपनाना होगा।" तो आगे बढ़ो, न्यूज़ीलैंड - अपने आप को एक ऊनी आलिंगन में लपेट लो।