صناعة الصوف في نيوزيلندا تعود بقوة، الأغنام تفرح والأقمشة الاصطناعية تبكي

عائلة جون هارجريفز ترعى الأغنام والأبقار في كايويكا، شمال أوكلاند، لأجيال. في الستينيات كان لديهم 3000 نعجة، ولكن مع تراجع قيمة الصوف وارتفاع تكاليف القص، تقلص قطيعه إلى ما يزيد قليلاً عن 1700. الآن، ولأول مرة منذ حوالي ست سنوات، أصبح صوفه يحقق ربحاً. يقول هارجريفز: "نحن الآن نغطي تكاليف القص ونحقق بعض الربح"، على الأرجح وهو يؤدي رقصة صغيرة.

صناعة الصوف الشهيرة في نيوزيلندا تظهر علامات على الانتعاش، بفضل ارتفاع تكاليف الأقمشة الاصطناعية والطلب العالمي على الألياف الطبيعية. بلغ عدد الأغنام في البلاد ذروته بأكثر من 70 مليوناً في الثمانينيات - حوالي 22 شاة لكل إنسان - لكنه الآن يبلغ ما يزيد قليلاً عن 23 مليوناً، أو 4.5 شاة لكل إنسان، وفقاً لإحصائيات نيوزيلندا. كان الانخفاض مدفوعاً بالسياسات الاقتصادية في الثمانينيات وجاذبية الألياف الاصطناعية، ناهيك عن تحويل المزارعين للمراعي إلى غابات ومزارع ألبان.

لكن ديف بيريدج، مدير مزاد الصوف الوطني في PGG Wrightson، يقول إن المعروض العالمي المحدود من الصوف وارتفاع أسعار النفط - بفعل الصراع في الشرق الأوسط - يدفعان الطلب على الصوف. "المواد الخام المستخدمة في إنتاج ألياف النايلون والبوليستر، كلها ارتفعت أسعارها"، مما يدفع المشترين من الصين والهند نحو الألياف الطبيعية. كما أن العلامات التجارية الكبرى تتلمس طريقها: استثمرت شانيل في محطة لامرمور في أوتاغو الوسطى في أبريل، وزارت باتاغونيا في يونيو، وأبرمت شركة السجاد التركية كاليدا هالي صفقة مع Wools of New Zealand في مايو.

في يونيو، حقق الصوف أعلى أسعار له منذ 15 عاماً في مزاد PGG Wrightson الوطني - حيث تراوحت من 6.47 إلى 6.80 دولار نيوزيلندي للكيلوغرام الواحد للأصواف المهجنة، ووصلت الأنواع عالية الجودة إلى ما يقرب من 8 دولارات. ولكن لا تزال هناك تقلبات: انخفضت الأسعار في أحدث مزاد في كرايستشيرش في 30 يوليو، جزئياً لأن المشترين كانوا قد ملأوا التزاماتهم بالفعل. يصف بيريدج الانخفاض بأنه غير مفاجئ، مشيراً إلى أنه "كان هناك قلق هادئ دائماً ... من أن الأسعار ارتفعت بسرعة كبيرة، مثل ارتفاعات غير مسبوقة ... وأن الأمور ربما ستنخفض في مرحلة ما". ومع ذلك، فإن الأسعار أعلى بمقدار 2 دولار عن العام الماضي، وبيريدج "متحمس حقاً للآفاق طويلة الأجل للصوف".

يقول ريتشارد دوكينز، مدير الصوف واللحوم في اتحاد المزارعين، إن الأسعار القوية رفعت معنويات المزارعين، وهناك تفاؤل حذر. الطلب يتزايد في الهند، ثاني أكبر سوق للصوف في نيوزيلندا، واتفاقية تجارية حديثة ستلغي الرسوم الجمركية على الصوف. يضيف دوكينز أن ثقافة نيوزيلندا بحاجة إلى إعادة تبني الصوف: "هذه الأمة بنيت على ظهر خروف، بنيت على الصوف ... وهذه القصة ضاعت على مر العقود. شيء أن نطلب من العالم شراء منتجنا، لكننا بحاجة إلى تبنيه بأنفسنا أيضاً". لذا تفضل، نيوزيلندا، ولف نفسك في عناق صوفي.