John Hargreaves' Familie bewirtschaftet seit Generationen eine Schaf- und Rinderfarm in Kaiwaka, nördlich von Auckland. In den 1960er Jahren hatten sie 3.000 Mutterschafe, aber als der Wollwert sank und die Scherkosten stiegen, schrumpfte seine Herde auf knapp über 1.700. Jetzt, zum ersten Mal seit etwa sechs Jahren, bringt seine Wolle Geld ein. „Wir decken jetzt unsere Scherkosten und machen einen gewissen Gewinn“, sagt Hargreaves, vermutlich während er einen kleinen Freudentanz macht.

Neuseelands einst berühmte Wollindustrie zeigt Anzeichen eines Comebacks, dank steigender Kosten für Synthetikfasern und einer globalen Nachfrage nach Naturfasern. Die Schafpopulation des Landes erreichte in den 1980er Jahren mit über 70 Millionen ihren Höhepunkt – etwa 22 Schafe pro Mensch –, liegt aber laut StatsNZ jetzt bei knapp über 23 Millionen, also 4,5 Schafe pro Mensch. Der Rückgang wurde durch die Wirtschaftspolitik der 1980er Jahre und die Verlockung von Synthetik vorangetrieben, ganz zu schweigen von Landwirten, die Weideland in Forst- und Milchwirtschaft umwandelten.

Aber Dave Burridge, nationaler Wollauktionsmanager bei PGG Wrightson, sagt, dass das knappe globale Wollangebot und steigende Ölpreise – angeheizt durch den Nahostkonflikt – die Nachfrage nach Wolle ankurbeln. „Die Rohstoffe zur Herstellung von Nylon- und Polyesterfasern sind alle im Preis gestiegen“, was Käufer aus China und Indien zu Naturfasern treibt. Auch große Marken schnüffeln herum: Chanel investierte im April in Lammermoor Station in Central Otago, Patagonia besuchte im Juni, und der türkische Teppichhersteller Kalida Hali schloss im Mai einen Deal mit Wools of New Zealand ab.

Im Juni erzielte Wolle bei der nationalen Auktion von PGG Wrightson die höchsten Preise seit 15 Jahren – von 6,47 NZ$ bis 6,80 NZ$ pro Kilogramm für Kreuzungsvliese, wobei Spitzenqualitäten fast 8 NZ$ erreichten. Aber es gibt immer noch Volatilität: Die Preise fielen bei der jüngsten Auktion in Christchurch am 30. Juli, teils weil Käufer bereits Verpflichtungen erfüllt hatten. Burridge nennt den Rückgang nicht überraschend und merkt an, „es gab immer leise Bedenken … dass der Preis sehr schnell gestiegen ist, wie beispiellose Anstiege … und dass die Dinge irgendwann wahrscheinlich nachlassen würden.“ Trotzdem sind die Preise um 2 NZ$ höher als vor einem Jahr, und Burridge ist „wirklich begeistert von den langfristigen Aussichten für Wolle.“

Richard Dawkins, Woll- und Fleischmanager bei Federated Farmers, sagt, dass starke Preise die Landwirte ermutigt haben, und es herrscht vorsichtiger Optimismus. Die Nachfrage in Indien, dem zweitgrößten Wollmarkt Neuseelands, steigt, und ein kürzlich geschlossenes Handelsabkommen wird Zölle auf Wolle beseitigen. Dawkins fügt hinzu, dass Neuseelands Kultur Wolle wieder annehmen muss: „Diese Nation wurde auf dem Rücken eines Schafes aufgebaut, auf Wolle aufgebaut … und diese Geschichte ist über die Jahrzehnte verloren gegangen. Es ist eine Sache, die Welt zu bitten, unser Produkt zu kaufen, aber wir müssen es selbst auch annehmen.“ Also nur zu, Neuseeland – hüll dich in eine wollige Umarmung.