Семья Джона Харгривса уже несколько поколений разводит овец и крупный рогатый скот в Кайваке, к северу от Окленда. В 1960-х у них было 3000 овцематок, но по мере падения стоимости шерсти и роста затрат на стрижку его отара сократилась до чуть более 1700 голов. Теперь, впервые за примерно шесть лет, его шерсть приносит прибыль. «Мы теперь покрываем расходы на стрижку и получаем какую-то прибыль», — говорит Харгривс, вероятно, пританцовывая.

Некогда знаменитая шерстяная промышленность Новой Зеландии подает признаки возрождения благодаря росту цен на синтетические ткани и мировому спросу на натуральные волокна. Поголовье овец в стране достигло пика в 70 миллионов в 1980-х годах — около 22 овец на человека, — но сейчас составляет чуть более 23 миллионов, или 4,5 овцы на человека, по данным StatsNZ. Спад был вызван экономической политикой 1980-х и привлекательностью синтетики, не говоря уже о том, что фермеры переводили пастбища под лесное хозяйство и молочное животноводство.

Но Дэйв Берридж, национальный менеджер по шерстяным аукционам в PGG Wrightson, говорит, что ограниченное мировое предложение шерсти и рост цен на нефть, подогреваемый ближневосточным конфликтом, повышают спрос на шерсть. «Сырье для производства нейлона и полиэстера подорожало», — что подталкивает покупателей из Китая и Индии к натуральным волокнам. Крупные бренды тоже проявляют интерес: Chanel инвестировала в Central Otago's Lammermoor Station в апреле, Patagonia посетила в июне, а турецкий производитель ковров Kalida Hali заключил сделку с Wools of New Zealand в мае.

В июне шерсть достигла самых высоких цен за 15 лет на национальном аукционе PGG Wrightson — от 6,47 до 6,80 новозеландских долларов за килограмм для помесных рун, а высококачественные сорта достигали почти 8 долларов. Но волатильность сохраняется: цены упали на последнем аукционе в Крайстчерче 30 июля, частично потому, что покупатели уже выполнили свои обязательства. Берридж называет это падение неудивительным, отмечая, что «всегда было тихое беспокойство... что цена выросла очень быстро, как беспрецедентный рост... и что что-то должно было пойти на спад». Тем не менее, цены выросли на 2 доллара по сравнению с годом ранее, и Берридж «очень воодушевлен долгосрочными перспективами шерсти».

Ричард Доукинс, менеджер по шерсти и мясу в Federated Farmers, говорит, что высокие цены воодушевили фермеров, и есть осторожный оптимизм. Спрос растет в Индии, втором по величине рынке шерсти Новой Зеландии, и недавнее торговое соглашение устранит пошлины на шерсть. Доукинс добавляет, что культура Новой Зеландии должна заново принять шерсть: «Эта нация была построена на спине овцы, построена на шерсти... и эта история была утеряна за десятилетия. Одно дело просить мир покупать наш продукт, но мы должны сами принять его». Так что давай, Новая Зеландия, закутайся в шерстяные объятия.