존 하그리브스의 가족은 오클랜드 북쪽 카이와카에서 수 세대 동안 양과 소를 키워왔다. 1960년대에는 암양이 3,000마리였지만, 양모 가치가 하락하고 털깎기 비용이 증가하면서 그의 양 떼는 1,700마리 조금 넘게 줄었다. 이제 약 6년 만에 처음으로 그의 양모가 수익을 내고 있다. 하그리브스는 "이제 털깎기 비용을 충당하고 약간의 이익을 내고 있다"고 말한다. 아마도 그가 작은 춤을 추면서 말했을 것이다.

뉴질랜드의 한때 유명했던 양모 산업이 부활의 조짐을 보이고 있다. 합성섬유 비용 상승과 천연섬유에 대한 전 세계적 수요 덕분이다. 뉴질랜드 통계청에 따르면, 이 나라의 양 개체수는 1980년대에 7,000만 마리(인간 1인당 약 22마리)로 정점에 달했지만, 현재는 2,300만 마리(인간 1인당 4.5마리)에 불과하다. 이러한 감소는 1980년대 경제 정책과 합성섬유의 매력, 그리고 농부들이 목초지를 조림지와 낙농지로 전환한 것에 기인한다.

그러나 PGG 라이트슨의 전국 양모 경매 관리자인 데이브 버리지는 전 세계적인 양모 공급 부족과 중동 분쟁으로 인한 유가 상승이 양모 수요를 끌어올리고 있다고 말한다. "나일론과 폴리에스터 섬유를 생산하는 데 사용되는 원자재 가격이 모두 올랐다"며 중국과 인도의 구매자들이 천연섬유로 눈을 돌리게 했다. 주요 브랜드들도 주목하고 있다: 샤넬은 4월에 오타고 중부의 래머무어 스테이션에 투자했고, 파타고니아는 6월에 방문했으며, 터키 카펫 제조업체 칼리다 할리는 5월에 뉴질랜드 양모와 계약을 체결했다.

6월, PGG 라이트슨 전국 경매에서 양모는 15년 만에 최고 가격을 기록했다. 교배종 양털은 킬로그램당 NZ$6.47에서 NZ$6.80, 최고 품질은 거의 $8에 달했다. 그러나 여전히 변동성은 존재한다: 7월 30일 크라이스트처치에서 열린 가장 최근 경매에서는 가격이 하락했는데, 부분적으로는 구매자들이 이미 계약을 이행했기 때문이다. 버리지는 가격 하락이 놀랍지 않다고 말하며 "가격이 매우 빠르게 올랐고, 전례 없는 상승이었으며, 언젠가는 하락할 것이라는 조용한 우려가 항상 있었다"고 언급했다. 그래도 가격은 1년 전보다 $2 올랐고, 버리지는 "양모의 장기적 전망에 정말로 흥분하고 있다"고 말한다.

농민 연맹의 양모 및 육류 관리자인 리처드 도킨스는 강한 가격이 농부들을 고무시켰고 신중한 낙관론이 있다고 말한다. 뉴질랜드의 두 번째로 큰 양모 시장인 인도에서 수요가 증가하고 있으며, 최근 무역 협정으로 양모 관세가 철폐될 것이다. 도킨스는 뉴질랜드 문화가 양모를 다시 받아들여야 한다고 덧붙인다: "이 나라는 양의 등 위에, 양모 위에 세워졌다. 그리고 그 이야기는 수십 년 동안 잊혀졌다. 세계에 우리 제품을 사달라고 요청하는 것도 중요하지만, 우리 스스로도 그것을 받아들여야 한다." 그러니 뉴질랜드여, 양모의 포옹으로 몸을 감싸라.