Un nou proiect de partajare a cunoștințelor își propune să asigure supraviețuirea păsării migratoare numite „shearwater” cu coadă scurtă, o pasăre care aparent tratează călătoriile internaționale ca pe o marți obișnuită.

Shearwater-ele cu coadă scurtă obișnuiau să întunece cerurile pe coasta de sud-vest a Australiei în fiecare sezon Djilba (august până în septembrie, când vremea nu se poate hotărî). În limba Wudjari Noongar, a proprietarilor tradiționali din Kepa Kurl (Esperance pentru coloniști), se numesc yowli. Pentru alții, păsări de oaie – pentru că nimic nu spune „respect pentru natură” ca să numești o creatură după cina ta.

La celălalt capăt al anului, stoluri întunecă cerurile Alaskăi, hrănindu-se cu pești și calmari din gheața arctică care se topește. Yup'ik le marchează și ei sosirea. Dar popoarele nativilor de pe ambele coaste au observat ceva ciudat: shearwater-e bolnave și pe moarte eșuate pe țărm, burțile pline de microplastice în loc de mâncare, abătându-se de la rutele lor obișnuite de migrație ca niște turiști fără GPS.

Jennell Reynolds, ranger senior cu Esperance Tjaltjraak Native Title Aboriginal Corporation, a crescut auzind despre yowli – peste 30 de milioane se întorc anual în coloniile de reproducere de pe coasta de sud a Australiei. „Este atât de grațios să le vezi cum sar peste apă,” spune ea. În aprilie, se îndreaptă spre nord pentru o călătorie de 15.000 km înapoi în Alaska cu puii nou înaripați, pentru că aparent zborurile pe distanțe lungi sunt și pentru păsări.

Rangerii Tjaltjraak lucrează acum cu Yup'ik și alți proprietari tradiționali din Alaska într-un proiect global de cercetare care combină cunoștințe ecologice, științifice și ancestrale. „A fost unul dintre acele lucruri în care știi că ai această conexiune prin această singură pasăre,” spune Reynolds. „Amândoi avem o rudenie cu animalele.”

Colaborarea se bazează pe relațiile preexistente dintre rangeri și comunitățile Eyak, Iñupiaq, Yup'ik și Alutiiq. Conversațiile timpurii au relevat preocupări comune legate de numărul în scădere. David Guilfoyle, coordonator la Tjaltjraak, a trăit ani de zile în Alaska și spune că aceste legături au accelerat un parteneriat intercultural formal.

Proiectul își propune să înțeleagă tiparele de migrație ale păsărilor, cât de adânc se scufundă pentru hrană și riscurile cu care se confruntă într-un mediu în schimbare. „Este foarte holistic,” spune Guilfoyle. „Nu putem face asta până nu obținem o mulțime de date.”

Pentru a obține acele date, rangerii au trebuit să prindă și să eticheteze yowli – lucrând în liniște, în dune de nisip reci, întunecate, infestate cu șerpi, pe o insulă din Oceanul Sudic, doar cu lumină roșie de lanternă. Rangerul Hayleigh Graham își amintește lupta: lipiciul nu a funcționat, banda dublu-adezivă a eșuat, dar în cele din urmă au folosit șireturi mai mici. „L-am prins pe primul nostru yowli,” spune ea. La sfârșitul nopții, au etichetat 21 de păsări.

„Este încă foarte devreme,” spune Guilfoyle. „Nu pot dormi de când am etichetat aceste păsări – în fiecare oră verific harta. E ca și cum ai fi un părinte în așteptare.” Păsările se îndreaptă acum încet spre Tasmania, apoi vor „misiune nord spre Alaska.”

Obiceiurile fixe ale shearwater-ului îl fac un semnal de alarmă pentru sănătatea ecosistemului. „Dacă nu le mai vedem la fel de mult acum, ce am pierdut?” întreabă Guilfoyle. „Acele date observaționale sunt un apel la acțiune.”

Estelle Thomson, lider Yup'ik și președinte al Consiliului Tradițional al Satului Nativ Paimiut, notează că shearwater-ele apar acum în regiunea ei departe de drumul lor tradițional – un semn al schimbărilor climatice. „Putem spune când lucrurile merg prost,” spune ea. Permafrostul se topește, taifunurile lovesc, iar sursele tradiționale de hrană sunt mai rare. Thomson colaborează cu popoare indigene la nivel global prin Copiii Cerului. „Păsările sunt cetățeni globali,” spune ea. „Această pasăre nu are loialitate față de nicio țară anume.”

Reynolds speră că proiectul va deschide calea către alte eforturi interculturale. Mai întâi, însă, rangerii trebuie să prindă din nou păsările în noiembrie viitor pentru a le scoate etichetele. „Suntem cu toții custozi acum,” spune ea. „Este responsabilitatea tuturor să aibă grijă de țară.”