Ein neues Wissensaustauschprojekt soll das Überleben des wandernden Kurzschwanz-Sturmtauchers sichern, eines Vogels, der internationale Reisen offenbar wie einen lockeren Dienstag behandelt.

Kurzschwanz-Sturmtaucher verdunkelten einst den Himmel an der Südwestküste Australiens in jeder Djilba-Saison (August bis September, wenn das Wetter sich nicht entscheiden kann). In Wudjari Noongar, der Sprache der traditionellen Eigentümer von Kepa Kurl (für Kolonisten Esperance), heißen sie Yowli. Für andere: Muttonbirds – denn nichts sagt „Respekt vor der Natur“ so sehr wie ein Tier nach deinem Abendessen zu benennen.

Am anderen Ende des Jahres verdunkeln Schwärme den Himmel Alaskas und laben sich an Fischen und Tintenfischen aus schmelzendem arktischem Eis. Die Yup'ik markieren ebenfalls ihre Ankunft. Aber die First Nations an beiden Küsten bemerkten etwas Seltsames: kranke und sterbende Sturmtaucher, die an Land gespült wurden, Bäuche voller Mikroplastik statt Nahrung, von ihren üblichen Zugrouten abweichend wie Touristen ohne GPS.

Jennell Reynolds, leitende Rangerin der Esperance Tjaltjraak Native Title Aboriginal Corporation, wuchs mit Geschichten über die Yowli auf – über 30 Millionen kehren jährlich zu den Brutkolonien vor der Südküste Australiens zurück. „Es ist so anmutig, sie über das Wasser hüpfen zu sehen“, sagt sie. Im April ziehen sie nach Norden für eine 15.000 km lange Reise zurück nach Alaska mit frisch flügge gewordenen Küken, denn offenbar sind Langstreckenflüge auch für Vögel.

Tjaltjraak-Ranger arbeiten nun mit Yup'ik und anderen traditionellen Eigentümern Alaskas in einem globalen Forschungsprojekt zusammen, das ökologisches, wissenschaftliches und angestammtes Wissen vereint. „Es war eines dieser Dinge, bei denen man weiß, dass man durch diesen einen Vogel verbunden ist“, sagt Reynolds. „Wir haben beide eine Verwandtschaft mit den Tieren.“

Die Zusammenarbeit baut auf bestehenden Beziehungen zwischen Rangern und Eyak-, Iñupiaq-, Yup'ik- und Alutiiq-Gemeinschaften auf. Frühe Gespräche offenbarten gemeinsame Besorgnis über sinkende Zahlen. David Guilfoyle, ein Koordinator bei Tjaltjraak, lebte jahrelang in Alaska und sagt, diese Verbindungen hätten eine formelle interkulturelle Partnerschaft beschleunigt.

Das Projekt zielt darauf ab, die Zugmuster der Vögel zu verstehen, wie tief sie nach Nahrung tauchen und welche Risiken sie in einer sich verändernden Umwelt eingehen. „Es ist sehr ganzheitlich“, sagt Guilfoyle. „Das können wir nicht tun, bis wir viele Daten haben.“

Um diese Daten zu bekommen, mussten Ranger die Yowli fangen und markieren – sie arbeiteten leise in kalten, dunklen, schlangenverseuchten Sanddünen auf einer Insel im Südlichen Ozean, nur mit rotem Taschenlampenlicht. Rangerin Hayleigh Graham erinnert sich an den Kampf: Kleber funktionierte nicht, doppelseitiges Klebeband versagte, aber schließlich verwendeten sie kleinere Kabelbinder. „Wir haben unseren ersten Yowli bekommen“, sagt sie. Am Ende der Nacht hatten sie 21 Vögel markiert.

„Es ist noch ganz am Anfang“, sagt Guilfoyle. „Ich kann nicht schlafen, seit wir diese Vögel markiert haben – jede Stunde überprüfe ich die Karte. Es ist wie ein werdender Elternteil.“ Die Vögel bewegen sich nun langsam in Richtung Tasmanien, dann werden sie „Mission Nord nach Alaska“ starten.

Die festen Gewohnheiten des Sturmtauchers machen ihn zu einer Alarmglocke für die Gesundheit des Ökosystems. „Wenn wir sie jetzt nicht mehr so oft sehen, was haben wir verloren?“, fragt Guilfoyle. „Diese Beobachtungsdaten sind ein Aufruf zum Handeln.“

Estelle Thomson, Yup'ik-Führerin und Präsidentin des Native Village of Paimiut Traditional Council, stellt fest, dass Sturmtaucher jetzt in ihrer Region weit entfernt von ihrem traditionellen Weg auftauchen – ein Zeichen des Klimawandels. „Wir können erkennen, wenn Dinge schief laufen“, sagt sie. Der Permafrost taut, Taifune treffen auf, und traditionelle Nahrungsquellen werden knapper. Thomson arbeitet mit indigenen Völkern weltweit durch Children of the Sky zusammen. „Die Vögel sind Weltbürger“, sagt sie. „Dieser Vogel hat keine Loyalität zu einem bestimmten Land.“

Reynolds hofft, dass das Projekt den Weg für andere interkulturelle Unternehmungen ebnet. Zunächst müssen die Ranger die Vögel jedoch im nächsten November wieder fangen, um ihre Markierungen zu entfernen. „Wir sind jetzt alle Hüter“, sagt sie. „Es ist jedermanns Verantwortung, sich um das Land zu kümmern.“